科羅拉多大學(xué)教授Ding Xue說，科學(xué)家在過去三十多年一直都在尋找HBV的細胞靶標(biāo)。HBV感染促進肝炎、肝硬化和肝癌產(chǎn)生，而且能夠通過血液、體液、不安全性行為和未消毒的針頭進行傳播，此外被感染的母親在分娩過程中也能夠傳染給子女。

    Xue說，一段時間以來，科學(xué)家們就已知道HBV編碼一種致病的促進腫瘤產(chǎn)生的蛋白HBx，但是它的作用機制何在很大程度上仍是個未知數(shù)。在兩項新的研究中，Xue和他的同事們在人細胞中證實HBx的宿主靶標(biāo)是兩種小分子蛋白Bcl-2和 Bcl-xL。已知這兩種蛋白是細胞死亡抑制劑，但是人們之前并不知道它們參與HBV感染。

    HBx使用一種特殊的基序---它是一小段氨基酸序列，類似于在一些導(dǎo)致細胞死亡的蛋白中發(fā)現(xiàn)的序列---來與靶標(biāo)Bcl-2和Bcl-xL相互作用，促進宿主細胞中鈣離子水平提高。Xue說，鈣離子水平提高隨后觸發(fā)病毒HBV復(fù)制和細胞死亡。

    當(dāng)研究人員讓這種基序發(fā)生基因突變時，HBx結(jié)合到Bcl-2和 Bcl-xL蛋白上，并阻止病毒復(fù)制。類似地，當(dāng)人肝細胞中Bcl-2或Bcl-xL蛋白被敲降或功能減弱時，HBx更不能夠?qū)е卤桓腥镜募毎麅?nèi)的鈣離子水平增加和病毒復(fù)制。

    在其中一項研究中，研究人員利用秀麗隱桿線蟲(C. elegans)鑒定出HBx的宿主靶標(biāo)。他們證實HBx通過一種被稱作CED-9的蛋白能夠誘導(dǎo)秀麗隱桿線蟲中的細胞死亡，這就模擬了HBV感染人肝臟的早期階段。

    之前的研究已證實秀麗隱桿線蟲蛋白CED-9是人蛋白Bcl-2的同源物---在不同動物中的一種不同蛋白，但有類似的功能。盡管線蟲與人之間存在顯著性的差別，但是科學(xué)家們估計35%的秀麗隱桿線蟲基因擁有人的同源物。

    這兩項研究都證實如果讓這個短的HBx基序發(fā)生兩個突變，那么它就喪失結(jié)合到Bcl-2蛋白家族成員的能力。這就完全阻止病毒復(fù)制和HBx表達導(dǎo)致的宿主細胞死亡。

    Xue說，盡管干擾素和抗病毒藥物被用來治療一些慢性HBV攜帶者，但是當(dāng)前還沒有有效的方法來治療他們。在大多數(shù)HBV感染發(fā)生的發(fā)展中國家，這些治療方法要么不能獲得，要么過于昂貴。因此，這些新的研究發(fā)現(xiàn)可能在被HBV感染的病人治療上產(chǎn)生深刻的臨床意義和藥物開發(fā)上的意義。

    Xue教授領(lǐng)導(dǎo)的這兩項研究于10月22日在線刊登在《美國國家科學(xué)院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS)上。