“我們找到了FASD易感基因，開辟了合理開發(fā)藥物的新途徑，以阻斷酒精的神經(jīng)毒性，” 哈佛醫(yī)學(xué)院神經(jīng)學(xué)教授Michael Charness說。“重要的是，我們現(xiàn)在可以鑒別哪些準(zhǔn)媽媽更容易受到酒精影響，以便有有目的性的減少孕期飲酒帶來的危害。”

這一發(fā)現(xiàn)也解決了困擾研究人員近二十年的謎題。1996年，Charness及其同事發(fā)現(xiàn)酒精會干擾胎兒神經(jīng)發(fā)育的關(guān)鍵蛋白L1,L1蛋白伸出細(xì)胞表面輔助細(xì)胞粘附。但他們很快又發(fā)現(xiàn)，酒精在有些細(xì)胞系中會影響L1的粘附效果，但在其它細(xì)胞系中卻沒有影響。

很明顯，有其他因素在影響L1蛋白對酒精的敏感性。雙胞胎研究為此提供了線索：與異卵雙胞胎相比，同卵雙胞胎的FASD診斷更為一致。在這項新研究中，研究人員通過細(xì)胞培養(yǎng)實驗，尋找使L1粘附分子對酒精敏感的特定分子事件。

“我們發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞內(nèi)的磷酸化事件使L1蛋白的細(xì)胞外部分對酒精抑制更加敏感，”文章第一作者，竇小偉（音譯Xiaowei Dou）說。“這一磷酸化事件由ERK2酶控制的，發(fā)生在L1分子的細(xì)胞內(nèi)部分上。”

磷酸化在許多細(xì)胞過程中扮演著重要角色。通過給蛋白或其他分子添加磷酸基團(tuán)，磷酸化控制著許多蛋白酶的開啟和關(guān)閉，調(diào)節(jié)著它們的功能和活性。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在不同細(xì)胞系和小鼠系中，ERK2的活性變化都與L1的酒精敏感度相關(guān)聯(lián)。這意味著ERK2基因和調(diào)節(jié)ERK2活性的信號分子，能夠影響FASD的遺傳易感性。此外研究人員還鑒定了L1酒精敏感性的調(diào)節(jié)位點，這將幫助人們設(shè)計藥物阻斷酒精的神經(jīng)毒性。

“現(xiàn)在我們可以想辦法阻斷酒精抑制L1的能力，”Charness說。“理想情況是，藥物能夠阻斷酒精的效果，但不會干擾到其目標(biāo)分子。”