在美國，前列腺癌是最常見的癌癥之一，因前列腺癌而死亡的人數(shù)位居男性惡性腫瘤的第二位。在我國，前列腺癌的發(fā)病率也在提高，人們對這種癌癥也越來越重視。PSA（前列腺特異性抗原）作為少數(shù)幾種可靠的腫瘤標(biāo)志物之一，已經(jīng)在常規(guī)體檢中普及。人們期望通過PSA檢查早期發(fā)現(xiàn)前列腺癌，早期治療。然而，來自本期NEJM的文章卻對這種癌癥篩查手段進行了重新評價。

    一般來說，前列腺癌發(fā)病與年齡、家族史和種族關(guān)系最為密切（黑人發(fā)病率尤高）。在美國，九成的前列腺癌是通過篩查發(fā)現(xiàn)的。引入PSA之后，人們被診斷出前列腺癌的幾率幾乎提高了一倍。不過，前列腺癌是一種相對惰性的腫瘤，進展緩慢，多數(shù)患者的死亡原因并非該病所致。尸檢結(jié)果顯示，大于50歲的死者中有30%患有隱匿性前列腺癌；這個比率在70歲以上的死者中升高到了70%！可見，盡管前列腺癌非常常見，但多數(shù)情況下似乎并不影響患者的自然壽命。

    由此看來，通過篩查診斷前列腺癌有可能陷入“過度診斷”的危險。為此，歐洲和美國的研究人員分別進行了大規(guī)模調(diào)查，以期判斷PSA篩查是否降低了前列腺癌患者的死亡率。然而兩家結(jié)果不一：歐洲的研究顯示，PSA篩查還是降低了癌癥死亡率；而美國的調(diào)查報告卻沒有觀察到同樣的結(jié)果?？偟膩碚f，PSA篩查前列腺癌的受益仍不明。

    癌癥篩查是試圖通過準(zhǔn)確可靠、簡單易行的手段早期發(fā)現(xiàn)癌癥，以爭取早期治療的時機，從而達到延長患者壽命、提高生活質(zhì)量的效果。對于前列腺癌來說，篩查手段主要包括直腸指診和PSA測定。前者雖然簡單易行，但由于指診發(fā)現(xiàn)的前列腺癌往往已是進展期，難以達到早期發(fā)現(xiàn)的目的，因此目前已漸漸淡出?，F(xiàn)在，人們將目光主要集中在更為靈敏的PSA身上。

                                                           直腸指診

    然而，PSA也有其自身的問題。一方面，PSA的假陽性率太高，大多數(shù)經(jīng)PSA測定疑診為前列腺癌的患者事實上并沒有患癌，前列腺增生、前列腺炎、尿路操作等之后的PSA水平都會升高。另一方面，PSA正常也不能除外前列腺癌的診斷。
 

                                                               PSA檢測

    除篩查準(zhǔn)確性不盡如人意之外，PSA檢查還會帶來種種問題。比如，那些PSA異常的患者可能會被要求做前列腺穿刺活檢，而這種有創(chuàng)性操作難免會帶來出血、感染等并發(fā)癥，而多數(shù)穿刺活檢的結(jié)果將是陰性的。一些患者在得知PSA異常后會背上沉重的心理負擔(dān)，嚴重影響生活質(zhì)量，甚至在進一步檢查除外癌癥后仍不能釋懷。治療方面，對于65歲以上的患者，前列腺癌根治術(shù)并不比期待療法帶來更多的益處。這意味著對于這部分患者，早期發(fā)現(xiàn)前列腺癌的治療意義也不大。這就為PSA篩查的意義進一步打上了問號。

    基于上述情況，目前醫(yī)學(xué)界普遍建議在篩查PSA之前對受檢者予以充分告知，解釋檢查可能帶來的種種問題，以消除或降低過度診斷的風(fēng)險。有激進組織甚至反對進行此類篩查。學(xué)者們則正在制定更好的篩查策略，力求將癌癥篩查的效益最大化。