大腦中有一部分線路控制著人類及其它動物的正常生育，然而對這些線路是怎樣運(yùn)作的，科學(xué)家們始終難于最后定論。據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報道，新西蘭奧塔哥大學(xué)研究人員終于找到了這部分線路的“最后一塊拼圖”,連成了完整的線路。研究人員指出，這一發(fā)現(xiàn)是里程碑式的，不僅為不育夫婦帶來了新希望，還可能帶來新的避孕方法，對研究前列腺癌也具有價值。相關(guān)論文發(fā)表在近期《自然·通訊》雜志上。

    該研究由奧塔哥大學(xué)神經(jīng)科學(xué)教授阿蘭·赫比森負(fù)責(zé)。研究小組發(fā)現(xiàn)了在一種名為kisspeptin的小蛋白質(zhì)及其受體Gpr54之間傳遞信號的關(guān)鍵細(xì)胞位置。在以往研究中，人們知道Kisspeptin對于人類生育極為重要，而赫比森研究小組進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，這種分子對排卵至關(guān)重要。他們和德國海德堡大學(xué)研究人員合作為這一作用機(jī)制提供了實驗證據(jù)。

    他們發(fā)現(xiàn)，kisspeptin-Gpr54信號是在腦中的一小群神經(jīng)細(xì)胞中發(fā)生的，這群細(xì)胞叫做促性腺素釋放激素（GnRH）神經(jīng)元。他們用只有GnRH神經(jīng)元而缺乏Gpr54受體的小鼠做了實驗，發(fā)現(xiàn)這些小鼠沒有青春期而且不會生育。隨后他們在小鼠的GnRH神經(jīng)元中插入了Gpr54,這些不育小鼠又恢復(fù)成能夠生育的、完全正常的小鼠。

    這一發(fā)現(xiàn)使人們在治療不育和開發(fā)新的避孕法方面向前邁進(jìn)了一大步，不僅為不育夫婦帶來福音，還能控制生育。研究人員認(rèn)為，瞄準(zhǔn)kisspeptin對于治療前列腺癌也是有價值的。

    “不育是影響全球數(shù)百萬人的一個大問題。目前，新西蘭約有20%的夫婦不能生育，不育婦女估計約占1/3,這和我們正在研究的腦區(qū)線路紊亂有關(guān)。”赫比森說，“具體掌握kisspeptin作為生殖主控器的確切機(jī)制，使我們有了一個關(guān)鍵化學(xué)開關(guān)，可以作為藥物瞄準(zhǔn)的精確標(biāo)靶。”