卡爾加里大學(xué)Hotchkiss腦研究所(HBI)的一項(xiàng)新研究，揭示了促進(jìn)受損神經(jīng)細(xì)胞生長(zhǎng)的一個(gè)新機(jī)制，其可以作為損傷后恢復(fù)神經(jīng)細(xì)胞連接的一條途經(jīng)。Doug Zochodne博士和他的研究小組發(fā)現(xiàn)，一個(gè)關(guān)鍵的分子直接調(diào)控了受損神經(jīng)系統(tǒng)中神經(jīng)細(xì)胞的生長(zhǎng)。這一研究發(fā)表在《自然通訊》（Nature Communications）雜志上。

    臨床神經(jīng)科學(xué)系教授Zochodne說(shuō)：“我們揭示了一個(gè)驚人的研究發(fā)現(xiàn)：一種叫做Retinoblastoma (Rb)的蛋白存在于成體神經(jīng)元中。這種蛋白在通常情況下似乎充當(dāng)了剎車(chē)，阻止了神經(jīng)生長(zhǎng)。我們證實(shí)通過(guò)失活Rb我們可以松開(kāi)這一剎車(chē)，誘導(dǎo)神經(jīng)更快速地生長(zhǎng)。”

    由于眾所周知Rb調(diào)控了身體其他部位的細(xì)胞生長(zhǎng)，Zochodne和他的研究小組決定對(duì)神經(jīng)細(xì)胞中的Rb展開(kāi)調(diào)查。

    Zochodne說(shuō)：“我們知道過(guò)度的細(xì)胞生長(zhǎng)是癌癥的一個(gè)特征，我們也知道在癌癥中Rb往往功能失常。因此，如果癌癥能夠松開(kāi)這一剎車(chē)，促進(jìn)細(xì)胞生長(zhǎng)，我們認(rèn)為可以嘗試在神經(jīng)細(xì)胞中模擬相同的作用，在我們需要時(shí)促使神經(jīng)細(xì)胞生長(zhǎng)。”

    研究人員在很短的時(shí)間里關(guān)閉了Rb，沒(méi)有觀察到任何的負(fù)效應(yīng)，這使得他們樂(lè)觀地認(rèn)為，有一天其有可能成為一種安全的療法用于遭受神經(jīng)損傷的患者。

    到目前為止，Zochodne還只在周?chē)窠?jīng)系統(tǒng)中調(diào)查了這一技術(shù)。外周神經(jīng)連接大腦、脊髓和身體，沒(méi)有它們?nèi)梭w就無(wú)法運(yùn)動(dòng)和感覺(jué)。外周神經(jīng)損傷可造成嚴(yán)重的破壞，患者會(huì)出現(xiàn)疼痛、麻木、手足或腿臂協(xié)調(diào)困難等癥狀。

    例如，糖尿病神經(jīng)病變比多發(fā)性硬化癥、帕金森病和肌萎縮側(cè)索硬化癥（ALS）加起來(lái)還要更為常見(jiàn)。超過(guò)一半的糖尿病患者都有某種形式的神經(jīng)疼痛，當(dāng)前沒(méi)有任何的治療方法可以阻止或逆轉(zhuǎn)損害。

    能夠?qū)?lái)自培養(yǎng)皿細(xì)胞的調(diào)查結(jié)果應(yīng)用于臨床患者，是開(kāi)發(fā)出安全、有效的周?chē)窠?jīng)疾病療法的必要條件。Hotchkiss腦研究所于2010年開(kāi)放的一家臨床前機(jī)構(gòu)使得Zochodne和他的研究小組能夠這樣做。這一神經(jīng)生物學(xué)再生部門(mén)(RUN)是Hotchkiss腦研究所與加拿大-艾伯塔西方經(jīng)濟(jì)合作協(xié)議合作建立。

    Zochodne說(shuō)：“RUN對(duì)于這項(xiàng)研究至關(guān)重要。它提供了我們需要的所有資源和先進(jìn)設(shè)備。RUN使得我們能夠?qū)?lái)自神經(jīng)細(xì)胞的這一見(jiàn)解應(yīng)用于動(dòng)物模型，最終將幫助我們調(diào)查它是否能夠成為在人類(lèi)中可行的一種治療方法。這是一個(gè)珍貴的資產(chǎn)。”