自然殺傷細胞

    雖然人類如今已經(jīng)能夠上天入地，但本身仍然存在許多未解之謎。據(jù)美國《大眾科學》網(wǎng)站9月14日報道，英國研究人員日前利用一項新技術成功記錄下白細胞吞噬病毒的完整過程，填補了這一領域的空白。

    實現(xiàn)這項突破的是英國帝國理工學院和牛津大學的科學家，他們觀測的對象叫做“自然殺傷細胞”，是白細胞的一種。由于人體白細胞的個頭太小，而且吞噬病毒細胞的過程十分之快，給科學家的觀測帶來了不小的難度。鑒于傳統(tǒng)的觀測設備無法采集三維影像，研究人員此前曾嘗試將分段收集的二維影像拼貼在一起，但這種方法不僅耗時費力，實際效果也與預期大相徑庭。

    此次，英國研究人員采用了一種全新的技術，終于實現(xiàn)了這一領域的突破。來自帝國理工學院的保羅·弗倫奇教授介紹說：“我們利用激光鑷子將細胞之間的結合部調(diào)整到水平方向上。這樣一來，我們的攝像機便足以快速連續(xù)拍攝細胞的影像。這種方法為直接觀察活細胞之間的活動提供了一種全新的思路。”有了這些影像，研究人員便可以輕而易舉地構建出三維圖像，還原白細胞工作的全過程。

    弗倫奇的研究小組制作的視頻顯示，在攻擊病毒細胞之前，自然殺傷細胞內(nèi)部的酶顆粒都集中在一起。細胞打開出口之后，這些酶顆粒便一涌而出，對病毒細胞發(fā)起攻擊。自然殺傷細胞還使用薄膜納米管（membrane nanotubes）將病毒細胞拖入自己體內(nèi)。

    在人體中，自然殺傷細胞負責消滅包括腫瘤和病毒細胞在內(nèi)的一切受損細胞，有時也會對移植器官發(fā)動攻擊。科學家希望通過對白細胞工作過程的了解來改善治療手段，有可能會發(fā)明出加入了自然殺傷細胞的藥物，而這種細胞攻擊移植器官或組織的問題也有望得到解決。