心臟病發(fā)作之所以能夠讓人送命是因為它可以絞殺心肌，破壞細胞并阻礙器官正常脈動。如今，研究人員報告說，他們能夠**小鼠心臟中的細胞修復一些損傷，這一發(fā)現(xiàn)將促使人類心臟病新療法的誕生。

    心臟病發(fā)作往往會導致一些心肌細胞因缺血等原因而壞死，患者就算存活下來，心肌受損部位也會形成永久性傷害，因此研究人員一直通過多種渠道探索**心臟自我修復的方法。

    日前，英國倫敦大學學院的干細胞生物學家Paul Riley和同事，測試了心外膜——心臟外層——中的祖細胞的潛力。在胚胎發(fā)育過程中，祖細胞是心肌細胞的一個主要來源。然而在動物成年后，這些細胞顯然懈怠了。為了喚醒祖細胞的年輕活力，研究人員向小鼠體內(nèi)注射了胸腺素β4，這是一種已經(jīng)通過了臨床試驗的化合物，作為一種心臟病療法，它有助于保護心血管，并促進心血管的生長。研究人員隨后通過結扎向心臟輸送血液的動脈，從而在動物體內(nèi)模擬了一次心臟病發(fā)作，并使部分心肌受損。

    研究人員在6月8日的《自然》雜志網(wǎng)絡版上報告說，不同于在對照組小鼠中沒有出現(xiàn)任何心肌細胞，施用了胸腺素β4的嚙齒動物制造了一些新細胞。這些新細胞進入了因模擬心臟病而受損的區(qū)域，并與其他心肌細胞在生理上以及電屬性上相一致，從而使它們能夠搏動。它們似乎還能夠防止一些因心臟病發(fā)作而引發(fā)的損傷。磁共振成像掃描顯示，與未經(jīng)治療的嚙齒動物相比，接受胸腺素β4治療的小鼠心臟具有更小的疤痕，并且每次收縮都能夠泵出更多的血液。Riley表示：“擁有一個可以修復肌肉和血管的細胞來源是非常重要的。”

    由于胸腺素β4并不是很有效——僅有不到1%的祖細胞轉化為心肌細胞，因此研究人員正在試圖找出其他更有潛力的分子。藥物能夠**祖細胞產(chǎn)生新的肌肉，這將為那些心臟病患者帶來福音。Riley表示，接下來將尋找把本次發(fā)現(xiàn)應用于人類的方法，比如開發(fā)出一種基于這種蛋白質的藥片。Riley進一步指出，如果這些患者能夠預防性地服藥，從而讓祖細胞做好戰(zhàn)斗準備，那么效果可能會更好。他預測，心臟病的易感人群——或許緣于它們具有高膽固醇以及其他危險因素——應該規(guī)律性地服藥，從而使祖細胞一直處于戰(zhàn)備狀態(tài)。

    美國加利福尼亞洲舊金山市格拉斯通心血管疾病研究所的心臟干細胞生物學家Deepak Srivastava指出，這項研究“提供了有力證據(jù)，表明來自心外膜的一類細胞能夠轉化為新的肌肉”。他說：“真正的問題在于細胞轉化的過程有多穩(wěn)定，以及如何能夠被改進。”

    Srivastava建議研究人員同時應該調查這些細胞是否能夠在心臟受損期間重建心肌——這種情況使500萬美國人遭受著折磨，并導致器官逐漸衰竭。

    祖細胞又稱前體細胞，它居于干細胞和成體細胞之間。與能分化成各種類型細胞的干細胞不同，祖細胞的分化方向已比較確定，通常只能分化成特定類型的細胞。（趙路）