自閉癥是近幾年才被人們正視的一個病種，過去就有，但統(tǒng)計的發(fā)病率越來越高。實際上，發(fā)病率的增高更多是因為診斷方法的完善和大眾相關意識普及。根據(jù)美國的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，智力遲緩的發(fā)病率曲線與自閉癥正好成相反的方向。由此可以看出，自閉癥的發(fā)病率的異常增多更多是由于以前缺乏相關研究和診斷工具，而使得很多自閉癥兒童被診斷為智力遲緩。自閉癥在美國的發(fā)病率為萬分之14.9.根據(jù)全世界的統(tǒng)計，自閉癥的發(fā)病率大約為萬分之五，以中國目前現(xiàn)有的總人口數(shù)量來估計，有五十萬左右的自閉癥。該病男女發(fā)病率差異顯著，在我國男女患病率比例為4:1.

    西醫(yī)界很多研究人員懷疑自閉癥的病因是由基因控制，再由環(huán)境因素觸發(fā)。環(huán)境因素所扮演的角色仍未有定論，研究人員發(fā)現(xiàn)了七個經常出現(xiàn)在自閉癥病人的基因組。 目前一般認為其常見的病因及影響因素包括遺傳、腦器質性病變、社會心理因素等。西醫(yī)的治療，現(xiàn)比較統(tǒng)一的觀點認為關鍵在于早期發(fā)現(xiàn)、早期干預，通過行為干預和特殊教育訓練等方法，來提高他們在日常生活中自理、認知、社會交往及適應社會的能力。臨床上具體干預方法有行為干預、結構化教育、語言訓練等。

    耶魯大學醫(yī)學院的研究者發(fā)現(xiàn)，在自閉癥譜系疾病患兒中，單次催產素鼻腔噴霧可增強社交信息處理期間的腦活動。相關文章發(fā)表于12月的《美國國家科學院院刊》上。

    此項雙盲、安慰劑對照研究共納入17例伴有自閉癥譜系疾病的兒童和青少年（年齡8——16.5歲），并在涉及社交判斷的任務期間隨機給予催產素或安慰劑鼻腔噴霧。

    結果顯示，當患兒接受催產素鼻腔噴霧時，與獎賞和情緒識別相關的腦中樞對社交任務反應更為顯著。催產素使導致社交困難的腦區(qū)暫時性正?；?。此外，催產素使涉及社交行為和社交識別的腦區(qū)在應對社交**時更為活化，并在非社交**時活化減低。