中介體是一種復(fù)雜的分子機(jī)器，在DNA（脫氧核糖核酸）的轉(zhuǎn)錄過(guò)程中扮演重要角色，被稱為“真核轉(zhuǎn)錄調(diào)控中的中央控制器”。據(jù)美國(guó)物理學(xué)家組織網(wǎng)7月3日?qǐng)?bào)道，美國(guó)印第安納大學(xué)研究人員破譯了中介體最關(guān)鍵的部分——其頭部的蛋白組成結(jié)構(gòu)，為研究中介體增加了重要的砝碼，使人們能更深入理解細(xì)胞中基因信息的轉(zhuǎn)錄過(guò)程。

    所有細(xì)胞的運(yùn)作都由基因信息控制，基因轉(zhuǎn)錄是以一條鏈為模板，按照堿基互補(bǔ)配對(duì)原則把信息**到RNA（核糖核酸）上，合成的RNA稱為信使RNA.轉(zhuǎn)錄過(guò)程中一種必不可少的酶就是RNA聚合酶Ⅱ。轉(zhuǎn)錄開(kāi)始前，會(huì)經(jīng)由中介體向DNA發(fā)起信號(hào)，詢問(wèn)哪些基因需要激活，而哪些基因需要沉默；中介體接到指令后，再向RNA聚合酶Ⅱ解釋傳達(dá)，告訴它從什么時(shí)候、在什么位置開(kāi)始轉(zhuǎn)錄過(guò)程，最終生產(chǎn)出維持細(xì)胞功能所必需的各種蛋白質(zhì)。

    中介體是一種龐大的分子機(jī)器，由25個(gè)蛋白質(zhì)組成，分為頭部、中部和尾部3個(gè)模塊，其中頭部是中介體和RNA聚合酶Ⅱ相互作用的關(guān)鍵部位。印第安納大學(xué)醫(yī)學(xué)院生化與分子生物學(xué)副教授高木裕一郎領(lǐng)導(dǎo)的研究小組利用X射線晶體測(cè)定技術(shù)，詳細(xì)描繪了中介體頭部的結(jié)構(gòu)。

    高木裕一郎介紹說(shuō)，作為一個(gè)分子機(jī)器，中介體的頭部模塊需要既穩(wěn)定又靈活，以承擔(dān)各種互動(dòng)功能。研究發(fā)現(xiàn)，頭部上有一個(gè)部分叫做α螺旋束的結(jié)構(gòu)，稱為脖子，由5個(gè)蛋白排列組成，負(fù)責(zé)保持穩(wěn)定性。這是研究首次證明α螺旋束是由5個(gè)不同的蛋白質(zhì)分子組成的。

    他還指出，這一研究馬上可以投入使用，用以繪制基因突變的詳細(xì)圖譜，基因突變會(huì)影響轉(zhuǎn)錄過(guò)程的規(guī)則；而且，類(lèi)似中介體這樣的多蛋白復(fù)合物最有可能成為新一代藥物標(biāo)靶，他們繪制出的詳細(xì)的中介體頭部圖譜，有助于研究其結(jié)構(gòu)和功能，開(kāi)發(fā)出治療疾病的新藥。

    斯坦福大學(xué)羅杰·科恩博格由于發(fā)現(xiàn)RNA聚合酶Ⅱ的結(jié)構(gòu)獲得2006年諾貝爾獎(jiǎng)，美國(guó)和以色列3位科學(xué)家由于研究核糖體（生產(chǎn)蛋白質(zhì)的機(jī)器）結(jié)構(gòu)功能而獲得2009年諾貝爾獎(jiǎng)，但整個(gè)中介體的結(jié)構(gòu)還尚未破譯，這也是給結(jié)構(gòu)生物學(xué)留下的巨大挑戰(zhàn)。高木裕一郎小組對(duì)中介體頭部模塊的破譯則為科學(xué)家全面掌握中介體整體結(jié)構(gòu)帶來(lái)了重大突破。