一個(gè)國(guó)際研究小組日前發(fā)現(xiàn)，人體細(xì)胞內(nèi)的一種跨膜蛋白在麻疹病毒入侵人體時(shí)充當(dāng)了“內(nèi)鬼”的角色，為病毒進(jìn)入細(xì)胞敞開(kāi)大門(mén)。這一發(fā)現(xiàn)有可能幫助研究人員利用麻疹病毒對(duì)抗腫瘤細(xì)胞。

    麻疹是常見(jiàn)于兒童的急性呼吸道傳染病。盡管相關(guān)疫苗早已問(wèn)世，全球目前每年仍有約12萬(wàn)人死于麻疹。麻疹的傳染性很強(qiáng)，未接種疫苗者如與麻疹患者接觸，其患病幾率可超過(guò)90%。

    通過(guò)對(duì)麻疹感染機(jī)制的多年研究，科研人員已發(fā)現(xiàn)麻疹病毒能在特殊受體的協(xié)助下進(jìn)入一些呼吸道細(xì)胞，攜帶該病毒的細(xì)胞隨后通過(guò)淋巴結(jié)將麻疹病毒帶至各淋巴器官。不過(guò)，至于麻疹病毒如何重返呼吸道，此后怎樣離開(kāi)人體、尋找新宿主卻難以說(shuō)清。有學(xué)者推測(cè)，可能是人體細(xì)胞內(nèi)的某種物質(zhì)充當(dāng)了協(xié)助麻疹病毒進(jìn)出人體的“內(nèi)鬼”。

    由德國(guó)、美國(guó)、加拿大、新加坡和法國(guó)研究者組成的一個(gè)小組在新一期英國(guó)學(xué)術(shù)周刊《自然》上報(bào)告說(shuō)，為了揪出這一“內(nèi)鬼”，他們選取肺腫瘤細(xì)胞等易受麻疹病毒感染的細(xì)胞，研究它們內(nèi)部是否有一些“與眾不同”的蛋白。隨后，研究人員將那些可疑蛋白分別放入正常情況下不會(huì)感染麻疹病毒的細(xì)胞內(nèi)，看它們會(huì)不會(huì)有協(xié)助麻疹病毒“作案”的異常舉動(dòng)。

    經(jīng)過(guò)層層篩查，一種名為Nectin-4的跨膜蛋白終于“暴露身份”。據(jù)德國(guó)保羅·埃爾利希研究所的米夏埃爾·米勒巴赫博士介紹，Nectin-4跨膜蛋白位于上皮細(xì)胞內(nèi)側(cè)，可接觸麻疹病毒并幫助其穿過(guò)上皮細(xì)胞。研究人員還阻斷了指導(dǎo)合成Nectin-4跨膜蛋白的基因表達(dá)，結(jié)果易感染麻疹病毒的細(xì)胞不再感染這種病毒。

    不過(guò)，研究人員仍不放心，因?yàn)樗麄冞x取的細(xì)胞源自較特殊的腫瘤細(xì)胞。為了不“冤枉”Nectin-4跨膜蛋白，研究者又利用正常人的呼吸道上皮細(xì)胞進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，結(jié)果證實(shí)Nectin-4跨膜蛋白的確在麻疹病毒進(jìn)出人體呼吸道時(shí)起到了關(guān)鍵作用。

    據(jù)悉，這一發(fā)現(xiàn)不僅有助于麻疹預(yù)防研究，而且有望為抗癌研究提供新思路。實(shí)際上，麻疹病毒此前已在一些研究中被用作抗癌的“溶瘤病毒”，即利用該病毒自身的不斷繁殖殺死腫瘤細(xì)胞。不過(guò)，這種方法的具體效果還有待進(jìn)一步檢驗(yàn)。