當(dāng)Jonathan Miller及其同事讓7名耐藥的腦中植入電極的癲癇患者在虛擬現(xiàn)實(shí)中玩一種游戲的時(shí)候，研究人員并不只是在款待病人；他們正在嘗試更多地了解情節(jié)記憶——或是一個(gè)人儲(chǔ)存并檢索與某特定的時(shí)間與地點(diǎn)綁定的記憶的能力。

    研究曾經(jīng)顯示，腦子的海馬含有位置細(xì)胞——它們會(huì)在某生物體探索其環(huán)境時(shí)放電——以及一個(gè)被稱作海馬結(jié)構(gòu)的構(gòu)造，后者會(huì)將某些事件與其發(fā)生的時(shí)間和地點(diǎn)聯(lián)系在一起。

    然而，在此之前，人們不清楚海馬的空間（位置細(xì)胞）功能是否與其記憶（海馬結(jié)構(gòu)）功能合作來編碼這樣的情節(jié)記憶。Miller及其他的研究人員用他們的病人的電極——它們被植入以將癲癇發(fā)作減至最少——來監(jiān)控周圍腦組織中的個(gè)體神經(jīng)元。

    他們發(fā)現(xiàn)，與游戲中某一物**置有關(guān)的位置細(xì)胞確實(shí)會(huì)在病人只要在后來回憶該物體時(shí)再次放電。這些結(jié)果暗示位置細(xì)胞對(duì)某一地點(diǎn)的體現(xiàn)已及海馬結(jié)構(gòu)對(duì)事件的編碼是情節(jié)記憶所需的。研究的參與者被要求探索一個(gè)虛擬的世界并將物品發(fā)送到不同的虛擬商店。在完成這一作業(yè)之后，這些病人被要求回憶某些物體，而與此同時(shí)研究人員會(huì)記錄那些在病人腦中放電的神經(jīng)元。

    Miller及他的同事發(fā)現(xiàn)，當(dāng)病人回憶游戲中的物體時(shí)，位置細(xì)胞會(huì)再次放電，其模式類似于那些當(dāng)病人在游戲中體驗(yàn)該物體時(shí)的放電模式。