除了為全世界最大的家庭團(tuán)聚提供邀請名單之外,由計(jì)算生物學(xué)家Yaniv Erlich在于波士頓召開的美國人類遺傳學(xué)會年會上公布的這一研究成果,還能夠?yàn)榱私饣驅(qū)τ谀撤N特質(zhì)的貢獻(xiàn)到達(dá)了何種程度提供一件新工具.其他研究人員將能夠使用這一譜系,但Erlich及其馬薩諸塞州劍橋市白頭研究所的團(tuán)隊(duì)為了保護(hù)隱私,已將這些數(shù)據(jù)的"名字"抹去.

 

    并未參與該項(xiàng)研究的芝加哥大學(xué)人類遺傳學(xué)家Nancy Cox指出,家譜本身的結(jié)構(gòu)能夠提供關(guān)于人口統(tǒng)計(jì)學(xué)和人口擴(kuò)張的有趣信息.但她認(rèn)為,更有趣的可能性是,隨著更多的人擁有了自己的基因組序列并將這些信息存放于公共數(shù)據(jù)庫,這樣的數(shù)具有朝一日能夠與醫(yī)療信息或DNA序列數(shù)據(jù)聯(lián)系起來.

 

    "對于這些譜系能夠告訴我們什么,科學(xué)家事實(shí)上剛剛知道些皮毛."Cox說.

 

    家譜能夠提供有關(guān)基因遺傳的線索.例如,通過將個體與家譜中的遠(yuǎn)親進(jìn)行比較,一個給定特質(zhì)(例如生育能力)的頻率變化便可以顯示出這一特質(zhì)在多大程度上起源于遺傳學(xué).它還能夠提供其他一些線索,例如一些特質(zhì)是由具有較大影響的較少基因控制,還是由具有較小影響的許多基因所掌握.

 

    然而Erlich在此次會議上表示,僅僅是幾千人的家譜也需要數(shù)年的時間用于組裝譜系數(shù)據(jù).在過去,研究人員精心從教堂記錄和個人志愿者那里收集這些數(shù)據(jù).而Erlich及其研究團(tuán)隊(duì)決定從家譜網(wǎng)站geni.com上超過4300萬個個人檔案中采集數(shù)據(jù),從而使這一過程合理化.這些檔案通常包括生卒日期,以及居所,偶爾會有用戶上傳的照片.

 

    該研究團(tuán)隊(duì)將規(guī)模從幾千人到1300萬人的數(shù)據(jù)導(dǎo)入家譜.Erlich表示,之前可供遺傳研究使用的譜系最好的也就包含有幾十萬個家庭成員.

 

    鹽湖城猶他大學(xué)的遺傳學(xué)家Lisa Cannon-Albright敦促要謹(jǐn)慎使用自我報告的譜系數(shù)據(jù).她曾廣泛地參與一家關(guān)聯(lián)了一些醫(yī)療信息的大型猶他州譜系數(shù)據(jù)庫的工作."每個人都想將自己的家庭回溯至皇室."她說,"對于那些大型的譜系,我們只是不相信它們能夠超越某一個時間節(jié)點(diǎn)."Cannon-Albright說,她將自己的數(shù)據(jù)從1500年切斷.

 

    Cannon-Albright強(qiáng)調(diào),最終,一個譜系的價值在于你能夠利用到的信息.在本次會議上,Cannon-Albright提交的一份來自猶他數(shù)據(jù)庫的數(shù)據(jù)表明,只能由父親傳給兒子的Y染色體能夠攜帶前列腺癌的危險因素.她最近還發(fā)起了一個新的項(xiàng)目,將譜系數(shù)據(jù)與來自聯(lián)邦退伍軍人健康管理局的醫(yī)療記錄聯(lián)系起來.

 

    迄今為止,尚不清楚由Erlich及其團(tuán)隊(duì)建立的巨大家譜到底能產(chǎn)生多大的作用.一些科學(xué)家在此次會議上對該項(xiàng)目表示出極大的熱情,但苦于無法拿出一個使用這些數(shù)據(jù)的特定試驗(yàn).

 

    但冰島雷克雅未克市遺傳學(xué)公司deCODE的創(chuàng)始人Kári Stefánsson卻堅(jiān)信家譜分析在未來的遺傳學(xué)研究中將扮演一個重要的角色."人們將越來越愿意貢獻(xiàn)他們的數(shù)據(jù)和醫(yī)療記錄."他說,"這是一個令人興奮的可能性."