狂犬病的潛伏期可能長達(dá)四十年？五十年？甚至更長？中國又要創(chuàng)造一個吉尼斯紀(jì)錄？在中國的某些專業(yè)雜志甚至教科書上常有狂犬病的潛伏期長達(dá)數(shù)十年的記述。

    中國的這些“病例”是否真的是狂犬病？由于均無實驗室診斷依據(jù)，或者均無法證明未曾在近期發(fā)生新的感染（例如經(jīng)某些特殊或罕見途徑的感染），這些“病例”都未得到國際學(xué)術(shù)界承認(rèn)，甚至在國際上傳為笑話，作為中國相關(guān)科學(xué)水平低下的例證。

    WHO專家認(rèn)為，只有實驗室檢查才能確診狂犬病，僅靠臨床表現(xiàn)診斷狂犬病很困難，也不可靠。由于事實上有大約30%的狂犬病人的癥狀是不典型的，所以中國目前狂犬病的數(shù)字是不準(zhǔn)確的，可能被嚴(yán)重低估。

    國內(nèi)外資料都表明，狂犬病的潛伏期通常是1－3個月，少數(shù)頭面部嚴(yán)重咬傷的潛伏期可能短至7天，極少數(shù)病例（不到總數(shù)的１％）的潛伏期也可能大于一年。

    目前國際主流科學(xué)界承認(rèn)的狂犬病最長潛伏期是6年。美國學(xué)者１９９１年在專業(yè)雜志上報告了該病例。死者為菲律賓移民，移民美國后未曾離開過美國。由于在美國本土感染狂犬病的機會極少，而且經(jīng)部分基因序列分析的結(jié)果證明，從死者腦內(nèi)分離的狂犬病毒與死者來源國家流行的毒株相同，所以該報告以迄今最令人信服的證據(jù)證明了狂犬病的潛伏期可能長達(dá)６年。

    由于類似病例的數(shù)量太少，相關(guān)證據(jù)鏈也并不是十分完整，對該病例報告在相關(guān)學(xué)術(shù)界仍有異議。例如筆者認(rèn)識的許多法國研究人員對此病例就不以為然，認(rèn)為該論文中仍有不少疑點，理論上很難解釋，而且極個別的病例不一定有普遍意義。他們認(rèn)為超過一年的病例極為罕見，被狗或貓咬傷如果已經(jīng)超過了一年，通常不必再補充接種狂犬病疫苗，再發(fā)病的可能性可忽略不計。對更長潛伏期的說法，他們都一笑置之。

    十余年來，我們單位也一直關(guān)注國內(nèi)狂犬病長潛伏期病例，希望有機會與國內(nèi)任何單位或個人合作，利用中國每年狂犬病發(fā)病人數(shù)世界第二的有利條件，找到有實驗室依據(jù)的可靠病例，來打破狂犬病潛伏期最長6年的世界紀(jì)錄，在國際上發(fā)表有份量的學(xué)術(shù)論文，提升中國在相關(guān)研究領(lǐng)域的國際地位。但十多年來一直未在國內(nèi)發(fā)現(xiàn)有確切證據(jù)的潛伏期超過一年的病例。

    國內(nèi)關(guān)于狂犬病長潛伏期迄今科學(xué)價值最高的一個病例，是上海市CDC于1998年報告的一個病例：某大學(xué)一名三年級的大學(xué)生可能因多年前感染狂犬病而致死，有實驗室證據(jù)可確診為狂犬?。ǚ蛛x到病毒）。據(jù)說他僅在１０歲前曾在原籍農(nóng)村被狗咬傷過，以后從未接種過狂犬病疫苗。但此病例的病史資料證據(jù)并不充分，無法排除二次感染的可能。在中國東南部狂犬病重點疫區(qū)，特別是農(nóng)村地區(qū)，實際上很難排除在較近的時間有其他未覺察的感染機會（如在皮膚有破口的情況下與帶毒動物有接觸），尚無法確切證明其潛伏期長達(dá)十多年，只能作為罕見的可疑病例。