男人的特點就是只要他們活著就產生活動的精子，但是大多數(shù)課本說雌性哺乳動物生來就都伴有卵細胞或者卵母細胞，它們一直都有。然而在2004年波士頓麻省總醫(yī)院的生殖生物學家喬納森-迪利挑戰(zhàn)了那個傳統(tǒng)觀點，他聲稱在老鼠中或許也在人類中一定有持久的新卵子資源?，F(xiàn)在迪利和他的同事們公布了成年女人卵巢組織中的罕見細胞，這些細胞能在實驗室生長并且形成不成熟的卵母細胞。這些潛在的卵子干細胞能夠幫助科學家找到方法幫助那些經受癌癥治療或者遭受早絕經的婦女恢復生育能力。然而，關于可再生細胞的這個爭論還遠未結束。
 

                                                          這個綠色的人類卵母細胞來自于卵原干細胞

    自從二十世紀六十年代開始，生殖生物學家認為在哺乳胎兒發(fā)育中途就卵子停止產生。例如，一個小女孩生下來就估計有40萬顆卵母細胞。從青春期開始，那些卵母細胞以每個月經周期大約1000顆的速度成熟。（每次循環(huán)只有一顆成熟卵子進入輸卵管。）而且一旦這些卵母細胞供應不足，更年期就開始了。但是在2004年，迪利和他的同事公布了挑戰(zhàn)那個觀點的數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)在老鼠中，太多的卵母細胞在每個月經周期死去，為動物一生的生育力提供足夠的卵子供應。他們提出：新卵子一定來自某處，或許來自未知的干細胞。其它的研究人員不接受這個團隊的結論，認為這個團隊徹底的高估了卵母細胞的死亡率。

    然而在2009年，迪利的成年動物能夠產生新卵母細胞的觀點得到中國研究人員的支持。上海交通大學生物學家吳吉和他的同事宣稱他們從成年老鼠卵巢分離出了“雌性生殖干細胞”。為了證實他們的試驗，這個團隊甚至從遺傳學角度改變了假定的干細胞來制造綠色熒光蛋白（GDP），并且隨后把它們注射到消毒老鼠的卵巢中。經過這樣處理之后，那些雌性動物生下的幼崽發(fā)出綠光，證明那些注入的細胞生長成為成熟卵母細胞。

    然而尚不清楚的是，是否類似的卵子干細胞存在于人類卵巢中，或者這些細胞在正常的生育繁殖中扮演什么角色。在今天《自然醫(yī)學》雜志發(fā)布的報告中，迪利和他的同事們聲稱他們改善了吳吉的細胞收集方法而且從人類卵巢組織中發(fā)現(xiàn)了類似的細胞。迪利的同事Yasushi Takai工作于日本的埼玉醫(yī)療中心，他從六位變性手術后的女人身上收集了卵巢組織。這些女人是22到33歲之間的年輕又健康的女人，而且全部同意把她們的組織用于這個項目。

    這些被迪利稱之為卵原干細胞（OSCs）的細胞非常罕見，每一萬顆卵巢細胞中僅有一顆。這些亂原干細胞在實驗室生長的非?？?，而且在特定的條件下自然的形成外形和分子結構類似于卵母細胞的細胞。為了了解這些細胞如何在卵巢中的表現(xiàn)，科學家們把設計的卵原干細胞注射到一塊捐贈的人類卵巢組織中形成綠色熒光蛋白，并且隨后就把這塊組織植入老鼠皮膚之下。當移植一到兩個周之后，它們被發(fā)現(xiàn)成為成熟的卵泡，它們的中心是綠色的卵母細胞。

    在英國愛丁堡大學研究卵母細胞發(fā)育的伊芙琳-特爾弗說：“發(fā)現(xiàn)無分離的人類版本的細胞是非常讓人激動的。”堪薩斯大學醫(yī)學中心的大衛(wèi)-阿爾貝蒂尼說：“作為一名卵子生物學家，我從中獲得了動力。”

    迪利解釋說，源自人類亂原干細胞的卵母細胞還遠未成熟無法受精，而且試圖這樣的體外授精試驗需要特殊的道德監(jiān)督。他和特爾弗已經計劃合作來了解她的體外成熟卵母細胞技術是否對卵原干細胞衍生的細胞有效。在英國科學家們能夠申請用人類細胞進行授精實驗。阿爾貝蒂尼說，是否干細胞本身能夠能夠成為實驗室生長的卵母細胞的一種資源尚不清楚。他指出培養(yǎng)的細胞幾乎都總是導致細胞累計潛在的有害突變。

    特爾弗和阿爾貝蒂尼都警告說，目前的試驗不能說明表面的干細胞在正常卵巢中扮演什么角色。但是他們都認為研究實驗室的細胞能夠幫助研究人員更好的理解卵母細胞的未解之謎。阿爾貝蒂尼說：“我認為這是個偉大的模型，它能幫助我們接近理解這些驚人的細胞如何誕生以及如何發(fā)育。”

    迪利擁有一項人類卵子干細胞專利，而且他成立了生物科技公司來探索借助細胞改善不孕不育治療的方法。他說公司的研究人員將監(jiān)視支持細胞生長和發(fā)育的化合物，而且他們將測試細胞中的化合物是否能夠促使衰老卵子發(fā)育。