延胡索亦稱元胡、玄胡，為罌粟科多年生草本植物延胡索的塊莖。其味辛、苦，性溫，歸心、肝、脾經(jīng)。有活血散瘀，行氣止痛之功效。善治心腹腰膝諸痛、月經(jīng)不調、癥瘕、崩中、產(chǎn)后血暈、惡露不盡、跌打損傷諸癥，是臨床最常用的止痛妙藥。

    延胡索辛散、苦泄、溫通，既入血分，又入氣分，既能行血中之氣，又能行氣中之血，功擅止痛，作用廣泛，即能用治一身上下內外諸痛，且無論氣滯疼痛、血瘀疼痛，咸有效驗。藥性平和，效佳力顯，累用亦驗，誠活血行氣止痛之妙藥也。臨證單用即有良效，配成復方功效更佳。如配丹參、桂枝、薤白、瓜蔞等，善治心血瘀阻之胸痹心痛；配川楝子，可治療肝郁化火諸痛證；配桂枝（或肉桂）、高良姜，善治寒凝氣滯之胃脘痛；配香附、木香、砂仁，治氣滯之脘腹痛；配丹參、五靈脂，治瘀血阻絡之胃痛；配黨參、白術、白芍、干姜，可治中焦虛寒之脘腹痛；伍柴胡、郁金，治肝郁氣滯之胸脅痛；配小茴香、吳茱萸等，治寒疝腹痛；配當歸、紅花、香附等，治氣滯血瘀之痛經(jīng)、月經(jīng)不調、產(chǎn)后瘀滯腹痛；配乳香、沒藥，治跌打損傷、瘀腫疼痛；配秦艽、桂枝，治風濕痹痛等。

    現(xiàn)代藥理研究證實，延胡索含近20種生物堿，其中延胡索甲素、乙素、丑素、癸素均有鎮(zhèn)痛作用，尤以延胡索乙素的鎮(zhèn)痛、鎮(zhèn)靜作用最為顯著。其鎮(zhèn)痛作用類似嗎啡而較弱，但比解熱鎮(zhèn)痛藥強，且副作用少，不成癮，可作為嗎啡類藥物的替代品。延胡素乙素還可使甲狀腺重量增加。

    延胡索一般經(jīng)醋制后搗碎入藥。因延胡索所含的生物堿難溶于水，而經(jīng)醋制后，延胡索中的生物堿與醋中的醋酸結合成鹽，使難溶于水的生物堿變成了生物堿鹽，大大提高了延胡索有效成分在煎液中的溶解度，從而增強療效。但據(jù)報道，酒炒延胡索能使其中部分生物堿破壞損失。因此，延胡索“酒炒行血”的傳統(tǒng)說法，有待進一步研究。

    延胡索入湯劑，用量一般3～10克。研粉吞服，每次1～3克。外用適量，用醋調涂，敷貼疼痛部位或患處。由于延胡索有較強的理氣活血作用，故孕婦忌服。