加拿大的科學(xué)家們獲得了一項關(guān)于癌癥擴(kuò)散機(jī)制的重大發(fā)現(xiàn)：腫瘤細(xì)胞似乎拉攏了周圍的正常細(xì)胞，實際上“說服”了它們幫助癌癥在身體的其他部位“開設(shè)分店”。這一成果在線發(fā)表在12月21日的《細(xì)胞》（Cell）雜志上。

    這一所謂的轉(zhuǎn)移過程，常常會使得惡性腫瘤難于治療，通常會導(dǎo)致其更加致命。加拿大Samuel Lunenfeld研究院分子生物學(xué)家、課題負(fù)責(zé)人Jeff Wrana說：“人們通常認(rèn)為腫瘤是一種單獨的組織，有點像一個外來入侵者，其與身體的正常組織分離，然而實際上，腫瘤通過與周圍的正常細(xì)胞對話，保持了密切溝通。因此從根本上說，正常細(xì)胞和腫瘤細(xì)胞之間一直在相互傳遞信息。”

    通過在實驗室中對人類乳腺癌細(xì)胞展開研究，Wrana和同事們發(fā)現(xiàn)：腫瘤細(xì)胞設(shè)置了數(shù)套指令，以一種蛋白質(zhì)“信息”的形式在健康細(xì)胞和癌細(xì)胞之間傳送。雖然人們知道這些細(xì)胞類型之間存在這樣的溝通已有一段時間，但過去認(rèn)為細(xì)胞間相互發(fā)送的應(yīng)該是類似于“詞”或是不完整的“句子”，但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)正常細(xì)胞向腫瘤細(xì)胞發(fā)送的是完整的一段指令。“這些指令實際上告訴了腫瘤細(xì)胞，如何利用它自身的機(jī)器侵襲和轉(zhuǎn)移，從而擴(kuò)散至全身。”

    研究人員發(fā)現(xiàn)執(zhí)行這一對話的實際上是細(xì)胞的外來體（exosome）。在癌癥中，腫瘤細(xì)胞通過釋放外來體影響鄰近細(xì)胞，鄰近的正常細(xì)胞通過分泌外來體來幫助腫瘤細(xì)胞擴(kuò)散。
Wrana 說：“腫瘤細(xì)胞扭拉正常細(xì)胞，造成它們行為不端。隨后這些正常細(xì)胞開始生成一些實際幫助腫瘤細(xì)胞的物質(zhì)。”

    研究人員對于他們的研究發(fā)現(xiàn)首先感到吃驚和懷疑，于是他們在實驗室培養(yǎng)的作為人類乳腺癌模型的小鼠中尋找了這一現(xiàn)象。他們發(fā)現(xiàn)在動物體內(nèi)正常細(xì)胞和腫瘤細(xì)胞之間也存在這種溝通，相同的過程也會發(fā)生在人身上。擴(kuò)散轉(zhuǎn)移是癌癥患者的主要死亡原因，如肺轉(zhuǎn)移。從原發(fā)癌部位轉(zhuǎn)移到其他的器官，這些轉(zhuǎn)移灶有可能是以相似的方式被激活。下一步科學(xué)家將在浸潤性膀胱癌中尋找這種細(xì)胞對話。

    外來體的作用非常的重要，它給予了研究人員一個新的治療靶點。如果能夠開發(fā)出阻斷外來體這一細(xì)胞間信號通路的藥物，就有望靶向治療腫瘤，甚至指向?qū)δ[瘤做出反應(yīng)的細(xì)胞，從而阻止腫瘤擴(kuò)散。