“注射”前后，Tc 復合物的結(jié)構(gòu)變化

    借助 X 射線晶體學和電子冷凍顯微鏡，研究人員生成了詳細的圖像：Tc 復合物是由三個亞單位 TcA、TcB 和 TcC 構(gòu)成。 TcA 形成了穿透細胞膜的通道，像注射器一樣將一些毒性酶投入到細胞中。以往并不清楚這一過程的能量來自何處。

    Raunser 表示：“ TcA 有一條由48個氨基酸構(gòu)成的蛋白質(zhì)鏈，它像松緊帶或彈簧一樣被拉長。如果松緊帶或彈簧收縮，就會釋放能量推動這一通道通過細胞膜。這一機制將 Tc 復合物與其他所有已知的、如白喉和炭疽桿菌的成孔注射蛋白區(qū)分開來。”

    此外， TcA 亞單位負責將這一復合體結(jié)合到宿主細胞上；為此，它利用了 20 個受體結(jié)合結(jié)構(gòu)域。Raunser 表示：“我們認為 4 個這樣的結(jié)構(gòu)域往往圍繞一個受體，從而提高了結(jié)合的強度。”

    這些受體結(jié)合結(jié)構(gòu)域很容易被其他的結(jié)構(gòu)域移除或取代。“這意味著可將 Tc 復合物引導到特定的細胞，例如機體中的癌細胞或其他細胞。”一旦到達這些細胞， Tc 復合物可將一些具有良好療效的分子注入到細胞中。昆蟲致病 Tc 復合物也可作為殺蟲劑用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中。