發(fā)表在著名科學雜志Cell的一項新研究中，Miguel Soares領導的研究小組發(fā)現(xiàn)，人腸道菌群中特異性細菌組分可以觸發(fā)自然防御機制，高度保護預防瘧疾傳播。在過去的幾年里，科學界開始意識到人類與居住在腸道的細菌和其他微生物處于共生關系。

    這些微生物作為腸道菌群，不一定會導致人體發(fā)生疾病，反而可以影響多種生理功能，對于維持健康至關重要。一些特定菌株包括大腸桿菌是人類腸道的常住菌群，其表面表達糖分子（稱為碳水化合物或聚糖）。這些聚糖可被人免疫系統(tǒng)識別，這導致成年個體中產(chǎn)生高水平的循環(huán)天然抗體。據(jù)推測，天然抗體可以針對微生物所表達的糖分子，也可以識別由病原體（寄生蟲可引起人類疾?。┍磉_的類似糖分子。Bahtiyar Yilmaz博士生，發(fā)現(xiàn)瘧原蟲的寄生蟲即瘧疾的病原體，表達了一種糖分子叫做 alpha-Gal,其也表達在大腸桿菌菌株表面，它是人類腸道菌群的一部分。

    在一系列在小鼠中進行的實驗中，Bahtiyar Yilmaz發(fā)現(xiàn)駐留在腸道的這些細菌表達α-半乳糖苷酶，足以誘導產(chǎn)生天然抗體，可以識別瘧原蟲寄生蟲表面上的相同糖分子。然后，他發(fā)現(xiàn)，這些抗體附著到瘧原蟲寄生蟲表面上的alpha--半乳糖苷酶（由蚊子叮咬“接種”于皮膚中，alpha--半乳糖苷酶是瘧疾傳播的載體）。當這種情況發(fā)生時，抗α半乳糖苷酶的抗體會激活人體免疫系統(tǒng)的補體級聯(lián)，它“打孔”并殺死惡性瘧原蟲。其實保護作用是這樣的，蚊子叮咬的時候，高水平抗α半乳糖苷酶抗體設法阻止寄生蟲從皮膚到血流中的過渡，并通過這樣做來阻止瘧疾傳播。

    成年個體只有一小部分才能成為感染瘧原蟲的寄生蟲，最終感染瘧疾。因此認為，與那些更易受瘧疾感染的3-5歲兒童形成鮮明對比，成年人可能具有自然防御機制針對瘧疾傳播。研究小組確定，那些有循環(huán)抗-α-半乳糖苷酶抗體水平最低的個體也是那些最容易感染瘧疾的人。

    相比之下，那些具有循環(huán)抗α半乳糖苷酶抗體最高水平的個體較不易被感染發(fā)生瘧疾。他們揭示了原因，為什么小嬰兒是如此容易感染瘧疾，可能是由于他們還沒有產(chǎn)生針對α-半乳糖苷酶糖抗體分子的足夠水平。