日前，來自卡羅琳斯卡醫(yī)學院等機構的研究人員發(fā)現，在紋狀體這一與運動控制和認知功能相關的大腦區(qū)域中成人不斷地生成了新的神經元，這些神經元可能在中風康復中起重要的作用，并或許能促成針對某些神經退行性疾病的新療法。相關研究論文刊登在了近期出版的《細胞》（Cell）雜志上。

    半個多世紀前是人類進行地面核試驗最頻繁的時期。那些在荒漠中**的原***不僅在歷史中留下記憶，也在人類身上留下痕跡。使得純粹自然環(huán)境下并不存在的碳-14 留存在人類 DNA 中。為了檢測出紋狀體中的新神經元生成，作者們采用了一種檢測人類 DNA 中碳-14 的特殊方法。

   

    論文第一作者、 卡羅琳斯卡醫(yī)學院的 Aurélie Ernst 表示：“各種各樣的疾病可能會影響紋狀體，包括中風等后天性疾病以及諸如亨廷頓氏病等基因遺傳疾病。我們在成人大腦中發(fā)現了一種獨特的神經發(fā)生模式，或許有可能幫助開發(fā)出針對其中一些神經系統(tǒng)疾病的新療法。”

    成年人類和其他的哺乳動物會在包括側腦室壁在內的一些大腦區(qū)域生成不成熟的神經元。在嚙齒類動物中，側腦室壁的新神經元會遷移到嗅球——一個與嗅覺感知相關的大腦區(qū)域。但在人類情況卻并非如此，這有可能是因為相比于其他的哺乳動物嗅覺對我們而言沒有那么重要。在人類側腦室壁生成的新神經元的命運一直是一個謎。

    為了解答這一問題， 論文通訊作者、卡羅琳斯卡醫(yī)學院 Jonas Frisén 教授和他的研究小組采用了一種創(chuàng)新的方法來確定神經元的生成時間。這一策略利用了大氣中升高的碳-14 水平。碳-14 是 50 多年前地面核**實驗生成的一種碳元素的放射性同位素。自 1963 年締結禁止核試驗條約以來，大氣中的碳-14 水平以已知的速率下降。當我們吃下植物和動物產品時，我們會吸收碳-14 ,每次新細胞生成所有時間點的確切大氣濃度都會被刻入到 DNA 中。

    通過檢測來自死去人類大腦組織的 DNA 中的碳-14 濃度，研究人員發(fā)生神經發(fā)生不僅存在于成人側腦室中，也存在于鄰近稱作為紋狀體的大腦區(qū)域。相比之下，罹患亨廷頓氏病的患者這一大腦區(qū)域中的神經發(fā)生顯著減少。亨廷頓氏病是一種以失控性運動和認知能力下降為特征的疾病，其是由于紋狀體神經元漸進性喪失所導致。

    Ernst 說：“發(fā)現一組神經元在成人紋狀體中進行更新提出了這樣一個問題：能否利用這一過程來達到治療目的。提高新神經元生成或促進它們存活有可能提供某些情況下誘人的可能性。”