給藥的這一過(guò)程又分為三個(gè)階段。起初，研究人員會(huì)在志愿者不知情的情況下為他們輸入藥物，因此這時(shí)志愿者對(duì)緩解疼痛應(yīng)不會(huì)有任何預(yù)期。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，志愿者們對(duì)疼痛感受的平均評(píng)分從未給藥時(shí)的66下降到了55。而后，在繼續(xù)給藥并保持劑量不變的情況下，研究人員才開始告訴志愿者被輸入止痛藥物。此時(shí)志愿者們的疼痛程度下降到了39。接著，研究人員開始告訴志愿者已經(jīng)停止給藥，并警告這可能會(huì)使疼痛感增強(qiáng)。而實(shí)際上藥物的劑量仍然沒有變化。但志愿者對(duì)疼痛的評(píng)分卻增加到了64，這幾乎相當(dāng)于第一階段時(shí)沒有給藥時(shí)他們的感受。

     負(fù)責(zé)該研究的英國(guó)牛津大學(xué)研究人員艾琳·特雷西稱，大腦成像顯示患者確實(shí)是通過(guò)類似于預(yù)期的這種機(jī)制打開或關(guān)閉了大腦中的某個(gè)開關(guān)，并通過(guò)這個(gè)開關(guān)對(duì)實(shí)際療效產(chǎn)生正面或負(fù)面的效果。這項(xiàng)研究表明，對(duì)大腦中某些區(qū)域內(nèi)神經(jīng)活動(dòng)的檢測(cè),或可排除安慰劑與反安慰劑效應(yīng)，客觀地衡量出藥物的真實(shí)效果。
特雷西說(shuō)：“目前在對(duì)新藥進(jìn)行臨床實(shí)驗(yàn)時(shí)往往會(huì)采用安慰劑作為對(duì)照組，來(lái)測(cè)試藥物的作用能否超過(guò)安慰劑的作用。我們應(yīng)該控制人們的預(yù)期對(duì)藥物臨床實(shí)驗(yàn)結(jié)果所產(chǎn)生的影響。如若不能，最起碼應(yīng)該盡可能地減少任何來(lái)自患者的消極預(yù)期，以確保藥物的真實(shí)療效不被掩蓋。”