英國《自然》雜志網站刊登的一份研究報告說，美國研究人員不久前成功將人類皮膚細胞直接轉化為神經細胞，這對于再生醫(yī)學等領域具有重要意義。

    美國斯坦福大學醫(yī)學院的馬里厄斯·韋尼希等人報告了這項成果。該小組曾在去年撰文說，可用3個基因將實驗鼠的皮膚細胞轉化為神經細胞，后來又嘗試以同樣方法改造人類皮膚細胞，不過這樣得到的細胞只是與神經細胞相似，不具備發(fā)送電信號的功能。經過長期尋找，研究人員終于發(fā)現，如果加入第四個基因，可將人類皮膚細胞直接轉化為具備發(fā)送電信號功能的神經細胞。

    本次研究的一大成功之處是直接將人類皮膚細胞轉化為神經細胞，而此前一些細胞轉化研究需經過“誘導多功能干細胞”階段，即先對成年體細胞進行基因“重新編排”，使其回歸到胚胎干細胞狀態(tài)，成為具有分化成不同組織能力的“誘導多功能干細胞”，再將其慢慢培育成所需細胞。

    研究人員說，與使用這種方法相比，直接把皮膚細胞轉化為神經細胞在時間上更快，轉化生成的新細胞發(fā)生病變的風險也更少。不過，本次研究成果也存在一些需改進之處。一方面是轉化成功率較低，只有2%到4%。另一方面，轉化得到的神經細胞使用谷氨酸鹽作為傳遞信號的化學物質，這限制了用它們治療帕金森氏癥的前景。在帕金森氏癥患者中，正是使用谷氨酸鹽的那些神經細胞出了問題。

    韋尼希說，接下來將一方面努力提高細胞直接轉化的成功率，另一方面也將嘗試培養(yǎng)不使用谷氨酸鹽的神經細胞，如果能獲得成功，將為再生醫(yī)學領域使用這些細胞治療帕金森氏癥等神經系統(tǒng)疾病帶來希望。