科學家日前對小鼠新陳代謝進行的一項研究表明，纖維發(fā)酵后的一種產(chǎn)物能夠直接對下丘腦產(chǎn)生影響，而后者是大腦中與食欲調(diào)控有關的一個區(qū)域。研究人員表示，這一成果為尋找新的控制體重方法，乃至治療肥胖癥提供了可能。

    長期以來，人們一直被告知，高纖維的飲食可以幫助對抗肥胖，但其背后的相關機制卻是一個未解之謎。進行這項研究的英國倫敦市帝國理工學院生物化學家Jimmy Bell表示：“這里有大量流行病學信息表明纖維與肥胖之間存在一種關聯(lián)，但沒有人能夠?qū)⒘餍胁W結(jié)果與實際機制聯(lián)系起來。”

    研究人員在最新出版的《自然—通訊》雜志上報告了這一研究成果。

    Bell指出，迄今為止，一種高纖維食物被認為通過在消化道中**抑制食欲的激素釋放從而幫助降低體重，但研究人員在人體內(nèi)并沒有觀察到這些激素像在小鼠體內(nèi)那樣出現(xiàn)增長。

    因此，Bell及其同事決定到別處看看。他們認為，一個顯然的候選者應該是纖維在消化道中發(fā)酵后的產(chǎn)物。研究人員特別專注于短鏈脂肪酸酯，因為它的含量最為豐富，且眾所周知——它們會在血液中循環(huán)。

    研究人員向小鼠喂食了用碳13標記的纖維。碳13比普通的碳12多攜帶了一個額外的中子，從而使其原子核具有一種磁自旋，因此在生物體的化學反應過程中非常容易被追蹤。

    纖維發(fā)酵后通常會形成醋酸鹽，后者不僅在消化道中能夠被找到，在下丘腦（已知與食欲調(diào)節(jié)有關的一部分大腦區(qū)域）中也有它們的蹤跡。研究人員發(fā)現(xiàn)，在那里，醋酸鹽通過谷氨酰胺—谷氨酸循環(huán)進行新陳代謝，而這種循環(huán)同控制涉及到食欲調(diào)節(jié)的神經(jīng)傳導物質(zhì)的釋放有關。相同的模型在飲用酒精后的醋酸代謝過程中曾被提出。

    研究結(jié)果顯示，喂食大劑量發(fā)酵纖維的小鼠吃得更少，并且與喂食未發(fā)酵纖維的對照組小鼠相比，前者的體重也更輕。

    加拿大埃德蒙頓市阿爾伯塔大學從事下丘腦神經(jīng)傳導物質(zhì)影響研究的電生理學家William Colmers說，他認為這項試驗的工作很扎實，但他擔心其結(jié)果被過度解讀了。他指出：“其中很大一部分是非常投機的。”首先，飲食纖維的水平大約是11%。在這一水平上，“空間中會充滿了老鼠的屁”，他說，因此這些嚙齒動物會吃得很少，因為它們很不舒服。

    Colmers強調(diào)，下丘腦中的醋酸鹽如何影響神經(jīng)傳導物質(zhì)的釋放從而降低食欲的假設“是對神經(jīng)系統(tǒng)如何工作的一種過分簡單化的看法”。他說，神經(jīng)傳導物質(zhì)的釋放是“得到及其良好控制的”，而不是像作者所提出的那樣，隨著生物化學過程的變化而輕易地被篡改。

    盡管這項研究是以小鼠為對象，但Bell說他看不到“任何理由”能夠讓相同的機制不會發(fā)生在人身上。他說：“醋酸在人類大腦中的代謝為人們所熟知，而我們的腸道中有合適的微生物群供纖維的發(fā)酵所用。”

    Bell及其研究團隊如今正準備在人體中測試他們的這一理論。然而問題在于人體到底應該攝入多少劑量的纖維？

    大部分人每日的飲食中包括10克到20克的纖維，并且實際上很難將這一數(shù)字在此基礎上進一步提升。因此Bell及其同事正在與一些公司合作，而這些公司正在調(diào)查富含醋酸酯的纖維是否能夠促進消化系統(tǒng)的運轉(zhuǎn)，其方法是將醋酸酯包裹在納米粒子中，從而使其能夠緩慢釋放，以便全天幫助控制食欲。Bell表示：“這讓你有了一種擁有蛋糕，但卻不會吃掉它的方法。”