癌癥，多細胞復雜生命的魔咒，隨著人類醫(yī)學的不斷發(fā)展、平均壽命的不斷提高，癌癥從一種罕見病，逐步發(fā)展成為一種常見流行病。伴隨著癌癥患者人數(shù)的飛速增長，曾一度在大眾中引發(fā)恐慌，當其時也，美蘇**均承諾要在若干年之內(nèi)攻克癌癥。許諾的時間早已過去，但人類的醫(yī)學離徹底解決癌癥，還相當遙遠。只不過，隨著癌癥患者人數(shù)的增加，大眾心理已經(jīng)發(fā)生改變，既然死亡不可避免，怎么死，也就并非那么重要。

    要有效治療甚至治愈腫瘤，最重要的事情是及早發(fā)現(xiàn)它的蹤影，但遺憾的是大多數(shù)腫瘤在初發(fā)時，我們的身體不會有什么了不得的異?，F(xiàn)象，幾乎不可能引起我們的關(guān)注。對此，醫(yī)學界只能依賴醫(yī)學統(tǒng)計學的幫助，建議大眾從中年開始，應該每年進行一次必要的體檢。因為檢查患癌的最重要工具之一影像診斷，利用的X射線，本身就有促進癌癥發(fā)生的作用，所以，從什么時候開始做檢查才能得到最大的利益，這需要依賴統(tǒng)計學的幫助。除此之外，對已經(jīng)明確具有家族遺傳特性的腫瘤，如乳腺癌，則應該及早檢測是否攜帶相應的變異基因，以早做決策。

    除影像學之外，醫(yī)學界也已經(jīng)發(fā)現(xiàn)個別腫瘤會在血液中暴露其自身存在的信息，最知名的是檢測肝癌的指標之一甲胎蛋白，但總的來說，試圖從血液中尋找腫瘤的蛛絲馬跡并不是件容易的事，太多研究結(jié)果無法在臨床實踐中應用。

    雖然在治療上進步緩慢，但科學家們對腫瘤的認識已經(jīng)越來越深刻。研究發(fā)現(xiàn)，對我們而言，腫瘤細胞都是一伙的，但實際上，在腫瘤內(nèi)部存在著殘酷的生存競賽，不斷有癌細胞因為種種原因死亡，這些死亡癌細胞的碎片會進入血液循環(huán)，同時一些癌細胞因種種原因也會進入血液、淋巴之中，其中一些癌細胞有可能會定居他處，這就是讓臨床醫(yī)生最棘手的癌癥的轉(zhuǎn)移，因為這通常意味著，多數(shù)時候最有效的外科手段將難以使用。

    最近，醫(yī)學界發(fā)現(xiàn)我們可以利用這些現(xiàn)象及早檢測到腫瘤的存在。這是通過檢測血液中所存在的微量DNA碎片來實現(xiàn)的。大多數(shù)腫瘤都有一些特異的基因突變，讓它們異于正常細胞，通過檢測血液中的DNA碎片（ctDNA）——也許來自正常死亡細胞，也許來自腫瘤細胞——的特異突變是否存在，我們就能知道在身體的某處是否存在腫瘤細胞。由于抽一管血液對人的健康幾乎沒有任何影響，因此，這種技術(shù)一旦成熟到可進臨床應用，那毫無疑問地，醫(yī)生手中將擁有一種前所未有的強大檢測工具，同時我們也不必再過度糾結(jié)于腫瘤檢測的利弊。

    同時，這種檢測技術(shù)也能用來預測接受了手術(shù)的腫瘤患者體內(nèi)是否還存在尚未被發(fā)現(xiàn)的轉(zhuǎn)移腫瘤，以及在化療的過程中，由于基因突變的原因，腫瘤是否已經(jīng)悄悄地開始抵抗，這讓醫(yī)生能及早更換合適的藥物。

    相信，這種美妙的DNA檢測技術(shù)的成熟化，將給人類的健康帶來福音，唯一的問題是——成本。