一項(xiàng)最新研究顯示，如果一只懷孕的老鼠一直處于饑餓狀態(tài)中，將會(huì)影響到雄性后代的**，進(jìn)而對(duì)孫輩的健康造成影響。該研究提供了強(qiáng)有力的證據(jù)證明，母鼠孕期所處的環(huán)境能夠改變幼鼠的DNA表達(dá)，而這種改變會(huì)傳遞下去。

    已經(jīng)有一系列的研究表明，環(huán)境壓力對(duì)胎兒健康的影響能夠經(jīng)由胎兒傳給第三代。例如，1944年，處于二戰(zhàn)期間的荷蘭孕婦所生的孩子及孫輩在體型上會(huì)偏瘦小，且易于患肥胖癥和糖尿病。動(dòng)物研究也證實(shí)了環(huán)境壓力確實(shí)存在影響，例如研究者將懷孕的老鼠置于有毒化學(xué)物質(zhì)附近，導(dǎo)致一些老鼠患上不孕癥或在行為上發(fā)生改變并一直延續(xù)了好幾代——這些都不是基因突變能夠解釋的。

    一些科學(xué)家懷疑這種影響之所以能夠傳遞下去，是由于表觀遺傳變異，即DNA發(fā)生了化學(xué)改質(zhì)，使得一些基因被關(guān)閉或打開(kāi)。一個(gè)由英國(guó)劍橋大學(xué)遺傳學(xué)家Anne Ferguson-Smith和美國(guó)哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院糖尿病研究員Mary-Elizabeth Patti共同領(lǐng)導(dǎo)的小組通過(guò)研究由營(yíng)養(yǎng)不良的老鼠所繁衍的兩代老鼠后代的DNA證實(shí)了表觀遺傳變異的觀點(diǎn)。

    該研究小組選取了處于妊娠期最后一周的老鼠（雄性胚胎的原始**在這一期間會(huì)被消除并重新整合）作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象，只為其提供所需卡路里總量一半的食物。營(yíng)養(yǎng)不良導(dǎo)致老鼠后代以及第三代的體重過(guò)輕，且容易患糖尿病。

    接下來(lái)，該小組檢查了由營(yíng)養(yǎng)不良的母鼠所繁衍的雄性后代的**DNA.研究者將其與對(duì)照組的雄性**DNA對(duì)比后發(fā)現(xiàn)，前者**中的化學(xué)標(biāo)記例如甲基原子團(tuán)的含量較少。而甲基原子團(tuán)與新陳代謝密切相關(guān)，對(duì)過(guò)度肥胖和糖尿病有重要影響。此外，甲基原子團(tuán)的改變還會(huì)對(duì)一些身體組織造成影響。

    盡管營(yíng)養(yǎng)不良老鼠的孫輩胚胎組織也會(huì)發(fā)生相似的基因表達(dá)改變，然而這些組織中的DNA卻不會(huì)發(fā)生同樣的甲基化差異。這意味著祖輩受環(huán)境壓力影響而發(fā)生的改變最終會(huì)消失，該小組將這一結(jié)果在線發(fā)表于近日的《科學(xué)》雜志。Ferguson-Smith認(rèn)為，發(fā)生在子輩老鼠**上的甲基化差異會(huì)對(duì)孫輩老鼠的胚胎造成影響，但這種影響不會(huì)一直存在，因此不能將它與孫輩老鼠的疾病直接掛鉤。她說(shuō)：“甲基化標(biāo)記并不是一種長(zhǎng)期記憶，不會(huì)一代代傳遞下去。”

    哥倫比亞大學(xué)遺傳學(xué)家Timothy Bestor認(rèn)為該研究存在一些問(wèn)題。其中最主要的一點(diǎn)是，該研究使用的并不是近親繁殖的老鼠，而是具有不同基因的老鼠。盡管這樣做能夠讓實(shí)驗(yàn)更加貼近人類社會(huì)的現(xiàn)實(shí)，但也會(huì)引發(fā)新問(wèn)題，即在營(yíng)養(yǎng)不良的情況下，只有特殊基因組合的老鼠才能生存下來(lái)。Bestor認(rèn)為，因?yàn)榛蛲瑯右矔?huì)改變對(duì)照組老鼠的甲基化模式，所以這些基因差異可以歸因于**DNA的甲基化模式的不同，而不是營(yíng)養(yǎng)不良直接改變了甲基化模式。