據(jù)一項新的研究報告，與年齡相關(guān)的免疫系統(tǒng)差異可能會影響身體如何對流感疫苗做出反應(yīng)。這些發(fā)現(xiàn)表明，流感疫苗在老年人中可能有不同的作用方式，然而要說這種差異會使疫苗的功效增加或減少還為時尚早。接種疫苗就像是為了對抗外來入侵而讓身體的防御部隊進(jìn)行訓(xùn)練演習(xí)。這一過程中的步兵是被稱作B細(xì)胞的一類細(xì)胞，而其武器是一大類形式各異的叫做抗體的分子。在這一模擬的戰(zhàn)斗中，B細(xì)胞會不斷地調(diào)整其武器，使它們對某疫苗中的活性減弱的病毒或死病毒更具特異性。能夠制造最有效抗體的B細(xì)胞可創(chuàng)建一整套在需要時可被調(diào)動并可進(jìn)行擴(kuò)展的潛在反應(yīng)。Ning Jiang及其同事對采自17名人類志愿者的血樣中的抗體譜進(jìn)行了分析，這些志愿者在2009年或2010年接受了季節(jié)性流感疫苗的接種。這些志愿者募自3個年齡組：8歲到17歲的兒童、18歲到30歲的年輕成人，以及70歲到100歲的老年人。

通過利用高通量DNA測序技術(shù)，研究人員可在志愿者對流感疫苗出現(xiàn)免疫反應(yīng)巔峰時進(jìn)行抗體數(shù)目清點。他們注意到，在不同年齡組中，對疫苗作出反應(yīng)的抗體組成有著顯著的差異。在對抗體進(jìn)行計數(shù)之后，Jiang及其同事開始比較及歸并很可能是從同一祖先演化而來的抗體。他們發(fā)現(xiàn)，免疫系統(tǒng)中獨特的抗體類型數(shù)目會隨著年齡的增加而減少。換言之，在較年邁的免疫系統(tǒng)中，可供選擇的武器也較少。這些結(jié)果表明，流感疫苗在老年人中可能有不同的作用方式。然而，文章的作者告誡說，這一研究并不表示老年人應(yīng)該停止接種流感疫苗。而是說老年人應(yīng)該減少任何可能會使他們增加接觸流感病毒的活動，并在注意到有早期流感感染跡象時就醫(yī)診治。