研究人員第一次追溯患者體內(nèi)驅(qū)動癌癥的基因突變至作為癌癥根源的一組獨特細(xì)胞——癌癥干細(xì)胞。這一研究發(fā)表在5月15日的《癌細(xì)胞》（Cancer cell）雜志上。

    由來自牛津大學(xué)和瑞典Karolinska學(xué)院的科學(xué)家們領(lǐng)導(dǎo)的一個國際研究小組，對罹患骨髓增生異常綜合征的一群患者展開了研究。骨髓增生異常綜合征是一種惡性血液疾病，往往會發(fā)展成為急性髓性白血病。

    研究人員說，他們的研究結(jié)果為癌癥干細(xì)胞的存在提供了確鑿的證據(jù)。

    多年來癌癥干細(xì)胞觀念一直引人注目但又充滿爭議。它表明了所有癌癥的根源是單獨負(fù)責(zé)驅(qū)動患者癌癥生長和演化的一個小癌細(xì)胞亞群。就像正常干細(xì)胞生成其他的正常組織一樣，這些癌癥干細(xì)胞自我補(bǔ)充并生成其他的癌細(xì)胞類型。

    這一概念非常的重要，因為它表明了只有開發(fā)出一些治療來除去癌癥干細(xì)胞，你才能夠根除癌癥。并且，如果你能夠選擇性除去這些癌癥干細(xì)胞，其他剩余細(xì)胞將無法維持癌癥。

    “這就像你的草坪里有蒲公英，你想拔除多少就可以拔除多少，但如果你沒有找到它們的根，它們會重長回來，”論文的第一作者、牛津大學(xué)MRC Weatherall分子醫(yī)學(xué)研究所Petter Woll博士說。

    在牛津大學(xué)MRC分子血液學(xué)部和Weatherall分子醫(yī)學(xué)研究所Sten Eirik W Jacobsen教授的領(lǐng)導(dǎo)下，研究人員檢測了骨髓增生異常綜合征（MDS）患者骨髓中的惡性細(xì)胞，并隨時間對它們進(jìn)行了追蹤。

    利用遺傳工具來確定哪些細(xì)胞生成了驅(qū)動癌癥的突變且隨后將之傳播至其他癌癥細(xì)胞，他們證實有一個獨特且稀少的MDS細(xì)胞亞群顯示出癌癥干細(xì)胞的所有特征，且沒有任何其他的惡性MDS細(xì)胞能夠增殖這種腫瘤。

    MDS干細(xì)胞非常的稀少，其處于在MDS細(xì)胞等級的最頂端，可以維持自身，補(bǔ)充其他的MDS細(xì)胞，是驅(qū)動疾病進(jìn)展的所有穩(wěn)定的DNA改變和突變的起源。

    Woll博士說：“這提供了確鑿的證據(jù)證實在骨髓增生異常綜合征中存在有癌癥干細(xì)胞。我們鑒別出了一個癌細(xì)胞亞群，證實這些稀有的細(xì)胞一直是癌癥的起源細(xì)胞，也是患者體內(nèi)唯一的癌癥增殖細(xì)胞。這是非常重要的一步，因為它表明了如果你想要治愈患者，你將需要靶向和清除作為癌癥根源的這些細(xì)胞。”

    Jacobsen教授說，盡管已有報道一些人類癌癥中存在癌癥干細(xì)胞，然而由于用來確定癌癥干細(xì)胞身份的一些實檢測試被證實不可靠，并不能反應(yīng)患者完整腫瘤中的“真實情況”，使得過去的一些研究結(jié)果存在爭議。

    “在我們的研究中，我們通過追蹤MDS患者中驅(qū)動癌癥的突變其起源與發(fā)展，避開了不可靠的實檢測試問題，”Jacobsen教授說。

    Woll博士補(bǔ)充說：“盡管目前我們還不能利用這一知識向患者提供新的療法。但它為我們提供了一個靶點來開發(fā)出更有效的癌癥干細(xì)胞特異性療法以除去癌癥。”

    “我們需要更多地了解是什么使得這些癌癥干細(xì)胞如此獨特，什么造成了它們與所有其他的癌細(xì)胞之間的差異。如果我們能夠找到一些在癌癥干細(xì)胞中特異性失調(diào)的生物信號通路，我們或許能夠用新藥來靶向它們。”

    Woll博士謹(jǐn)慎表示：“強(qiáng)調(diào)我們的研究只調(diào)查了MDS的癌癥干細(xì)胞非常重要，因為其他癌癥中的干細(xì)胞特征、數(shù)量和功能有可能不同于MDS癌癥干細(xì)胞。”