免疫系統(tǒng)是復雜的，很多遺傳疾病被歸因于形成這一系統(tǒng)的細胞存在缺陷。   日前，來自瑞典隆德大學等機構(gòu)的科學家們對免疫系統(tǒng)如何和何時形成產(chǎn)生了新的認識，這一新發(fā)現(xiàn)有望更好地理解兒童所患的多種疾病如白血病。
 

    在這項刊登在《細胞-干細胞》雜志上的最新研究中，科學家證實與我們的免疫系統(tǒng)相關聯(lián)的這些細胞甚至在比這更早的時間就在胚胎卵黃囊內(nèi)形成，也就是在最早的造血干細胞形成之前形成。在人胚胎中，卵黃囊是三個胎囊之一，在懷孕第五周左右出現(xiàn)。

    我們知道，在胎兒發(fā)育階段，首先造血干細胞在主動脈區(qū)域形成，然后進入到肝臟（人體的主要造血器官）組織中。在肝臟中，造血干細胞產(chǎn)生更成熟的血細胞，形成我們的血液系統(tǒng)。在同一時間，T細胞和B細胞也形成，組成我們免疫系統(tǒng)的基礎。而從出生開始，上述過程發(fā)生在骨髓中，肝臟不再形成血細胞。

    研究人員一直認為，最早導致我們免疫系統(tǒng)發(fā)育的細胞，即具有免疫能力的細胞來自于胎兒發(fā)育過程肝臟組織中的造血干細胞。造血干細胞在11-12天的小鼠胎兒肝臟中可被發(fā)現(xiàn)，11-12天的小鼠胎兒相當于人類懷孕6-7個星期。

    兒童白血病是理解免疫系統(tǒng)如何形成是多么重要的一個例子。在形成兒童白血病的過程中，首個突變被證實是在兒童仍在胎兒中時發(fā)生的。

    Charlotta B?iers 說，“人們?nèi)圆磺宄谝徊绞窃谀男┘毎邪l(fā)生的，因此對我們而言，繼續(xù)開展關于人體內(nèi)免疫系統(tǒng)如何開始形成的研究是比較重要的。如今，目標就是繼續(xù)在人體內(nèi)開展我們的研究。”

    一旦能夠證實這些細胞是在這個非常早的發(fā)育階段發(fā)生突變，那么這將會增加我們對兒童白血病如何發(fā)生的理解。

    “這些最早的細胞似乎是在胎兒發(fā)育后期階段消失的。當發(fā)生突變時，這可能不會發(fā)生。相反，這些缺陷的細胞可能保持活性，而進一步的突變可能導致兒童患上癌癥。”

    論文第一作者 Charlotta B?iers 解釋道，“我們提出的問題就是胎兒體內(nèi)的免疫系統(tǒng)形成方式是否不同于成年人體內(nèi)，以及這些形成我們早期免疫系統(tǒng)的細胞是在胎兒發(fā)育多早時間內(nèi)形成。了解這 個是比較重要的，這是因為它有助我們理解我們的免疫系統(tǒng)如何和何時開始形成和在這種過程中什么能夠發(fā)生偏差。”