節(jié)假日常常被視為歡聚的時刻，但也有許多人并不這樣認為。研究顯示，數百萬人忍受著孤獨的煎熬，一到節(jié)日，似乎就在提醒他們那些缺失的社會關系，結果可能進一步加重其內心的陰郁。由于伴隨著孤獨感，人們常常會感到沮喪，受到心理或生理疾病的困擾，因此這是一個重要的科研課題。人類的這種狀態(tài)通常被歸為某些更嚴重疾病的癥狀，然而一項新的研究推翻了這一結論：它認為孤獨感不是什么癥狀，而是一種疾病。

    這項研究的共同作者之一是孤獨研究專家約翰·卡喬波（John Cacioppo）。作為一名社會神經學領域的先驅，其早期的研究著作中就曾提出過顛覆現有孤獨定義的深刻見解。例如，卡喬波的研究告訴我們，即使一個人擁有眾多社會關系，也會有孤獨感。例如，某人在Facebook有3,000人甚至更多的聯(lián)絡人，卻可能和那些不接觸社交媒體的人一樣感覺孤獨，在某些情況下這種感覺甚至更甚。身處任何現實或虛擬的群體中，人們都有可能感到孤獨，因為它是一種強烈而持續(xù)的社會隔離感，和孤獨者生活中的實際聯(lián)系人數量無關。

    卡喬波的研究還表明，對于孤獨感的形成，和社會因素共同起作用的還有遺傳因素。在數年前的一次采訪中，他告訴我：“50%的孤獨是可以遺傳的，但這并不意味著孤獨由基因決定。另外50%和情境因素有關。當感到被社會孤立時，痛苦感程度是可遺傳的。”

    在其最新研究中，卡喬波回顧了過去幾年內所做的大量調查，這些調查共同得出了一個全新觀點。最重要的是，該研究顯示，孤獨者的大腦在結構和生化反應上與不孤獨者是有區(qū)別的，這些潛在的差異并不只是所謂的癥狀，而是導致其他問題的原因。

    卡喬波的研究團隊發(fā)現的其中一個主要區(qū)別，是當受到積極的**時，孤獨的大腦會抑制神經反應。積極的畫面或事件不會對孤獨的大腦產生影響，這一點和不感到孤獨的人的大腦截然相反。例如，當想到與朋友或家人進行社交活動時，會**絕大多數人的大腦產生顯著的活動，而孤獨的大腦對此則幾乎沒有反應。

    在推測他人的想法時（這是人們日常都會進行的活動，本次研究中將該類活動稱為“心理化”活動）孤獨大腦的活動跡象同樣不明顯。研究人員認為，孤獨的大腦可能具有減弱心理化活動的能力，作為一種“社交上的自我保護”方式，保護自己免受他人不良信息所帶來的影響。

    本次集體研究提出的其他觀點還參考了社交孤立對于動物影響的相關報告內容。例如，處在孤立環(huán)境中的老鼠，其大腦中維持身體靈活性以及大腦組織健康的重要神經化學物質的含量較少。短期看來，這一不同會加劇老鼠的攻擊和避退癥狀；但經過一定時間的發(fā)展，我們就能夠發(fā)現其大腦嚴重退化，出現癡呆癥。

    這一研究給我們帶來的啟示是，孤獨與健康問題的存在相伴相生。而對于“先有蛋還是先有雞”的問題，我們或許應該重新進行考量。該研究發(fā)現，無論導致一個人孤獨的最初原因是什么，出現這種情況都會使大腦產生重大的變化，而這些變化可能導致其他一系列問題的發(fā)生。