自閉癥又稱“兒童孤獨癥”，除自閉癥外，還包括不典型自閉癥、Asperger綜合征、Rett綜合征、兒童瓦解性精神障礙和其他未分類的廣泛性發(fā)育障礙等。自閉癥一直被認為是不治之癥，現有的治療方案也都是對癥治療而非對因治療，治療目標是希望患者日后能夠正常獨立生活，但只有極少數患者能達到這一目標，大多數的家庭在耗盡全部積蓄后，只能無奈地接受命運的安排。

現在普遍認為這是一種發(fā)生在兒童早期的全面性精神發(fā)育障礙性疾病，與兒童感知、語言和思維情感、動作以及社交等多個領域的心理活動有關，屬于發(fā)育障礙。這種疾病的特點之一是臨床表現多種多樣，被稱之為譜系疾病，而現在已知的譜系疾病多數與免疫因素有關。此外多數患兒在發(fā)病之前，精神發(fā)育均與同年齡孩子沒有異樣。并且這種疾病在90年代中期之前，基本上不為兒科醫(yī)生所知，至少說明當時的發(fā)病率極低。我們知道在近20年來兒童自閉癥的發(fā)病率大幅度地提高，這一方面是基于人們對這種疾病的診斷水平的提高，而另一方面則一定是在這20年中有某些特別的事件，導致了兒童自閉癥更容易發(fā)生。

圖片來源于中國科學雜志社科學通報截圖

通過多年的臨床實踐，我也注意到自閉癥患兒的發(fā)病過程有以下一些特征：在發(fā)病前患兒是很正常的，在2歲前可能因為一次感冒使用了抗生素，此后便出現了鼻梁發(fā)青，下眼瞼發(fā)黑、揉眼睛、摳鼻子、便秘、脾氣大、口臭，大便臭，有體味等現象。接下來便是情感淡莫，語言和目光交流減少，再后來就是出現退行性變化，語言和社交技能喪失。那么，透過這種現象其本質的東西又是什么呢？全球的科學家都在尋找答案，我將他們的研究成果歸納總結，推測了自閉癥背后可能的真相，并用一種較為通俗地語言來說給大家聽。

這樣一場“內戰(zhàn)”就在大腦內展開，隨后引起細胞因子、趨化因子的分泌，形成神經炎癥反應，小膠質細胞與受到侵襲的腦組織“同歸于盡”，使邊緣系統等與情感、語言相關的腦細胞受到損害。除此之外，由于一些主要的神經遞質，比如5-羥色胺、γ-氨基丁酸（GABA）也大部分是在腸道內生產出來的，當腸道功能紊亂后，也會影響到這些神經遞質的代謝功能發(fā)生變化。

因此，現在從事病原微生物學、分子生物學、心理學等專業(yè)的科學家普遍認為：嬰幼兒期是“腸道微生物發(fā)展的最好窗口期”，是建立穩(wěn)定腸道微生物的關鍵期。錯過此窗口期便極有可能導致腸道微生物的生態(tài)失衡，繼而通過微生物代謝產物、神經遞質、免疫與神經內分泌途徑和膳食結構因素影響大腦的功能。腸道菌群對自閉癥患兒大腦和行為的影響及其相互之間的關系，正在逐步受到從事兒科學和神經精神病學的專家關注。

圖片來源于中國科學院心理研究所《紐約科學院年鑒》和《腸鬧心理學》附圖

在最近的三十年里，有大量的事件在破壞腸道微生物，突出表現為：口服抗生素的濫用、在食品中普通添加防腐劑、嬰兒剖腹產和配方奶喂養(yǎng)、城鎮(zhèn)人口的快速增長、嬰幼兒越來越脫離自然；飲用水的水源發(fā)生了明顯的變化，從以喝井水、泉水、河水為主到現在喝經過消毒的自來水。當腸道內微生物的多樣性受到破壞后，腸道黏膜相關淋巴組織就無法與主要由腸道菌群構成的抗原發(fā)生   聯系，因而，也無法產生相應的抗體，相當于使這一非常重要的外周免疫器官喪失了功能。此外，我們的祖先的腸道中至少共生著1000種、數量高達10萬億的微生物，其數量與我們人體細胞總數

圖片來源于中國科學院心理研究所《紐約科學院年鑒》和《腸鬧心理學》附圖

至于治療，目前有不少的醫(yī)院已經在試驗通過正常人糞便移植的方式來重建患兒的腸道菌群，恢復腸壁的微生物屏障，并且已經取得了一定的成果。

傳統的中醫(yī)藥對于腸道的疾病有很多種治療手段，并且取得過很明顯的效果。比如，現代醫(yī)學的潰瘍性結腸炎、克羅恩病等炎癥性腸病，由于涉及到環(huán)境、遺傳、感染和免疫因素，根本沒有有效的治療手段，只能是對癥處理。