胸腺位于心臟附近，主要負責產(chǎn)生T細胞、分泌胸腺素和激素類物質等。伴隨著年老體衰，胸腺會逐漸變小、功能退化，導致機體免疫功能下降。
 

    日前，英國愛丁堡大學再生醫(yī)學中心（MRC）的研究人員在《發(fā)育》（Development）雜志上報告稱，他們利用基因技術使老年實驗鼠的重要免疫器官“胸腺”功能得到恢復。研究人員認為，這項成果對于再生醫(yī)學發(fā)展有廣泛意義。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，隨著胸腺逐漸老化，一個名為 Foxn1 的基因在自身表達（即指導合成蛋白質）方面會逐漸偃旗息鼓。在動物實驗中，他們利用一種藥物來調節(jié)實驗鼠的這種基因，使其表達得更加活躍。結果發(fā)現(xiàn)，這種老年實驗鼠的胸腺功能恢復到了更為“年輕”的水平，胸腺大小和產(chǎn)生的 T 細胞數(shù)量均有所增加。

    研究人員表示，通過改變一種基因的表達就能改善整個器官的功能，這一結果“令人興奮”.不過要將這一技術應用于人類，還要克服一系列困難，比如必須確保免疫系統(tǒng)不會“過度活躍”,以免其攻擊自身機體。