日前，來自澳大利亞加爾文醫(yī)學研究所的發(fā)現(xiàn)，大腦中的一個重要信號系統(tǒng)，控制著食欲、能量消耗和機體的脂肪構成。其中的一個特定基因，決定著身體的胖瘦。

    進化在絕大多數(shù)生物中保留了“神經肽Y（NPY）系統(tǒng)”,這說明該系統(tǒng)非常重要。人們一般在小鼠模型中，對這一系統(tǒng)進行研究。不過，小鼠和人類的NPY系統(tǒng)并不相同。

    在人類大腦中，神經遞質NPY作用于四種著名的細胞表面受體（Y1、Y2、Y4和Y5），觸發(fā)NPY系統(tǒng)的作用效果。而小鼠大腦中還有受體Y6起作用。Y6產生于大腦的一個小區(qū)域，這一區(qū)域負責調控生物鐘和生長激素的生成。這項新研究顯示，Y6受體對小鼠身體的脂肪構成有深遠影響。

    論文主要作者HerbertHerzog教授和他的同事敲除了小鼠的Y6基因，以便進行功能分析。研究顯示，與正常小鼠相比，缺乏Y6基因的小鼠體型更小，身體內的非脂肪組織也更少。另外，隨著小鼠的年齡增長，基因敲除小鼠比正常小鼠長得更胖，特別是在攝入高脂食物時。在這種情況下，小鼠變得肥胖，并且出現(xiàn)類似糖尿病的代謝問題。這些發(fā)現(xiàn)發(fā)表在Cell旗下的CellMetabolism雜志上。

    雖然人類的NPY系統(tǒng)與小鼠并不完全一樣，但Herzog認為忽視Y6受體并不明智，因為開發(fā)肥胖癥治療藥物主要還是依賴小鼠研究。Herzog表示：“現(xiàn)在我們看到，Y6受體介導的信號傳遞，對于不同時段的能量消耗方式很關鍵。”.

    研究顯示，胰多肽與小鼠的Y6關系非常密切。這是一種飽足感信號，可以控制不同時段的進食情況。研究人員指出，在不同時段攝取同樣多的熱量，對體重的影響并不相同。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，Y6基因在下丘腦的視交叉上核高度表達，這一區(qū)域控制著機體的晝夜節(jié)律，還能嚴密調控食物的代謝過程。此外，Y6基因還能促進特定多肽的高水平表達，包括控制生長激素釋放的血管活性腸肽（VIP）。

    “在人體內，胰多肽也是高度表達的，其表達水平甚至高于小鼠。很可能這一多肽與其他受體高度親和（例如Y4），這樣的受體可以接管Y6的功能。”Herzog說道，“重要的是，我們在篩選肥胖癥治療藥物時，一般用小鼠作為研究模型。因此，全面理解NPY系統(tǒng)的功能非常重要。”