人類為什么會(huì)有睡眠呢？這大概是生物學(xué)領(lǐng)域里最根本的一個(gè)問(wèn)題了。就在今年，神經(jīng)科學(xué)家們?cè)谶@個(gè)問(wèn)題上似乎取得了突破。

    大部分科研人員都認(rèn)為，睡眠有多種重要功能，比如支持免疫系統(tǒng)，鞏固記憶等，但是科學(xué)家們也一直在尋找睡眠的核心功能，也就是所有物種睡眠的共有功能。通過(guò)多種顏色標(biāo)記技術(shù)，科學(xué)家們對(duì)睡眠小鼠的大腦進(jìn)行了研究，他們認(rèn)為睡覺(jué)的根本作用是“清理大腦”.科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在小鼠入睡之后，小鼠大腦里有一種轉(zhuǎn)運(yùn)通道網(wǎng)絡(luò)（transport channels）會(huì)充分?jǐn)U張，增幅達(dá)到了60%,極大地提高了腦脊液的流量。這些高速通過(guò)的腦脊液會(huì)沖走β淀粉樣蛋白（β amyloid proteins）等代謝廢物，我們都知道β淀粉樣蛋白會(huì)在大腦里形成淀粉樣斑塊，殺死腦細(xì)胞，與阿爾茨海默病有關(guān)。

    在發(fā)現(xiàn)這一清理機(jī)制之前，科學(xué)家們認(rèn)為大腦只有一條途徑來(lái)清理細(xì)胞廢料，那就是在細(xì)胞內(nèi)將這些代謝廢物分解掉，然后重新利用。如果將來(lái)在其它的物種中發(fā)現(xiàn)了同樣的腦脊液清理機(jī)制，那么就可以說(shuō)明大腦清理功能是睡眠的核心功能之一。這一新發(fā)現(xiàn)還說(shuō)明，睡眠剝奪（sleep deprivation）可能與神經(jīng)系統(tǒng)疾病發(fā)病密切相關(guān)。不過(guò)這還只是一種猜測(cè)，沒(méi)有得到確定，所以我們也沒(méi)必要太過(guò)擔(dān)心。