腦垂體（hypophysis cerebri）為卵圓形小體，灰紅色，橫徑12mm，前后徑約8mm，重500g。垂體與漏斗相連，漏斗為下丘腦灰結節(jié)向下的錐形中控突起。垂**于蝶骨的垂體窩內。上面被硬膜的環(huán)形鞍膈覆蓋，鞍膈中央有漏斗空穿過，并將垂體上面與視交叉隔開。垂體側面有海綿竇及其所含結構。垂體下面通過和環(huán)竇相通的靜脈竇與與垂體窩底相隔。腦膜與垂體被膜交織混合，不能分開。垂體的功能及內在的結構受性別、年齡的影響較大。

垂體分為三個葉并有兩個完全不同的組織來源。在第五周的胎兒，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)rathke囊起自口凹上皮，很清楚的看到間腦也參加了垂體的形成，經(jīng)過13周的發(fā)育，二者在垂體窩處匯合。從原始口腔突向上。人胚第4周初（4-5mmCR），原始口腔頂部口咽膜前方的外胚層向間腦底壁外突形成Rathke囊。與此同時，第三腦室底壁向腹側外突形成垂體漏斗囊。胚胎腺垂體在發(fā)育過程中受多種內源性和外源性信號調控。一般認為，Rathke囊是在脊索前中胚層誘導下發(fā)生的，而漏斗囊也有誘導Rathke囊發(fā)生的作用。到第6周時，兩個部分彼此遇合形成垂體原基。

第5周時，Rathke囊逐漸向著間腦底部延伸，其基部形成一個細柄。約于第7-8周時，Rathke囊的柄部萎縮，與原始口腔間的通道封閉。偶爾部分留存形成咽頂壁內的咽垂體由于原始口腔的發(fā)育，最后移至鼻中隔后緣的背面。Rathke囊的遠端增大為圓球形，發(fā)育迅速。當其與漏斗囊相貼時，形成雙層的杯狀結構，其囊的前壁細胞增殖旺盛，逐漸增厚，以后分化成腺垂體的遠側部（前葉）。囊的后壁（杯的內層）發(fā)育較差，發(fā)育為不連續(xù)的中間部。而囊腔由于囊壁的發(fā)育增厚，逐漸成為一窄腔，最后只留下一縫狀裂隙，在發(fā)育成熟的垂體中，通常不易見到，或在相當部位只存在一些小間隙。胚胎第3月末，Rathke囊的頂部圍繞漏斗柄的部分，上皮細胞增生形成了腺垂體的結節(jié)部。有證據(jù)表明rathke囊發(fā)信號到漏斗，但具體怎樣促進漏斗的形成和發(fā)育還有待進一步研究。有人報道，原始口腔頂部的外胚層上皮演化為Rathke囊有一定的胚齡時間限度。移植實驗顯示，第12-13天的鼠胚發(fā)生Rathke囊的上皮能發(fā)生腺垂體組織，而第14天以后的同一區(qū)上皮，就不能分化為腺垂體。研究顯示，隨著Rathke腔上皮的有絲分裂，細胞增生，上皮出現(xiàn)分化，如果認定垂體原基的增生形式為從上皮上分支，引起濾泡結構的形成，就可能理解為什么垂體裂隙的上皮細胞在形態(tài)上與濾泡星形細胞非常相似，而濾泡星形細胞在垂體前葉內形成濾泡，而這個問題在以前是很難給出一個合理解釋的。

漏斗囊為神經(jīng)垂體原基，最初和間腦的底板一樣薄。第10-11周時，漏斗囊的遠端由于神經(jīng)上皮細胞增生而很快增大，囊腔消失，以后分化成神經(jīng)部（后葉），含有與神經(jīng)膠質細胞相似的垂體細胞好從丘腦下部神經(jīng)細胞發(fā)出的神經(jīng)纖維。漏斗囊的頂端連于第三腦室底，成為丘腦下部的一部分。其下方囊壁增厚，略有膨隆，構成正中隆起以及漏斗柄。神經(jīng)垂體的成熟時間略遲于腺垂體。胎兒生長激素的合成和分泌在胎兒24 周左右較為成熟。皮質醇、甲狀腺素在生長激素的個體發(fā)生中起一定作用。

一般說來，胚胎第4月時，垂體各個組成部分已經(jīng)基本分化。垂體原基周圍的間充質分化為結締組織的被膜，其血管來源于境內動脈分支和間腦底壁表面的血管分支，并建立了垂體門脈系統(tǒng)。在胎兒出生前，垂體遠側部約占垂體重量的78%，中間部占2%，神經(jīng)垂體占20%。垂體重量與體重之比，自胚胎第2月以后逐漸下降。有研究表明鼠的垂體遠側部(包括結節(jié)部)約占垂體重量的75%，中間部占11%，神經(jīng)垂體占13.5%。垂體重量與體重之比，自胚胎第2月以后逐漸下降。

總的來說，垂體的發(fā)育分化過程中，不僅存在種間差異，而且同種不同品系的動物也存在著差異。因此，腦垂體的發(fā)育，較其他內分泌腺體更為復雜，從一種動物得到的資料，不一定適用于另一種動物。