體內(nèi)細(xì)胞在一段之后會遭受磨損而死亡。在諸如小腸之類的很多器官中，成體干細(xì)胞通過產(chǎn)生新的細(xì)胞來替換舊的細(xì)胞而在維持器官功能中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。了解組織干細(xì)胞的性質(zhì)能夠有助科學(xué)家們理解我們的器官是如何精確形成的，以及為何一些器官經(jīng)常會有癌癥產(chǎn)生而其他的器官則很少會這樣。
 

    像哺乳動物的小腸一樣，果蠅的中腸是絕大多數(shù)消化發(fā)生的地方?？茖W(xué)家們已注意到哺乳動物小腸和果蠅中腸中的一些區(qū)域具有某些特殊的功能，如吸收鐵，但是很少理解這些區(qū)域的差異程度或它們是如何維持的。

    現(xiàn)在，來自美國卡內(nèi)基科學(xué)研究所科學(xué)家們利用一些來自果蠅中腸的成體干細(xì)胞開展研究而獲得令人吃驚的結(jié)果。他們證實(shí)果蠅中腸內(nèi)存在 10 種不同的主要亞區(qū)域。這些亞區(qū)域按照一種特異性的次序排布，并且每個亞區(qū)域負(fù)責(zé)不同的消化和營養(yǎng)儲存過程，這可通過很多特異性基因表達(dá)來加以證實(shí)。最為重要的是，每個亞區(qū)域中的成體干細(xì)胞也是特殊的，只支持在該亞區(qū)域內(nèi)發(fā)現(xiàn)的細(xì)胞類型。因此，在發(fā)育期間，干細(xì)胞獲得合適的空間分布可能在導(dǎo)致腸道形成和維持中發(fā)揮著關(guān)鍵性作用。

    此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)了腫瘤偏好地起源自果蠅中腸中的特定區(qū)域。他們證實(shí)腫瘤容易產(chǎn)生的區(qū)域?qū)ｉT用于脂質(zhì)吸收，在這些區(qū)域中的干細(xì)胞功能不同于其他區(qū)域中的干細(xì)胞功能存在一些小的差別。

    這些微妙的差異可能解釋著人組織移植或移除后有時獲得的令人吃驚的結(jié)果。在試圖利用干細(xì)胞進(jìn)行治療時必需考慮這一點(diǎn)。

    最后，這也可能讓人們了解是什么讓一些干細(xì)胞要比其他的干細(xì)胞更容易產(chǎn)生癌癥，以及開發(fā)出對抗這種情形的策略。