科學(xué)家正努力弄清中東呼吸系統(tǒng)綜合征（MERS）冠狀病毒感染人數(shù)急劇增加的原因。僅在4月，沙特**和**聯(lián)合酋長(zhǎng)國(guó)已經(jīng)報(bào)告超過(guò)200個(gè)新病例。美國(guó)疾病控制和預(yù)防中心也于5月2日通報(bào)說(shuō)，該國(guó)確診境內(nèi)首位感染MERS病毒的患者，并稱不排除因患者此前接觸他人而造成更大范圍傳播的可能。這些點(diǎn)燃了對(duì)該病毒可能全球蔓延的恐懼。

    世界衛(wèi)生組織對(duì)這一新數(shù)字表示了警告，歐洲疾病預(yù)防和控制中心（ECDC）也在4月25日更新了風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估等級(jí)，警告歐洲國(guó)家小心更多的輸入病例。

    有科學(xué)家認(rèn)為，感染數(shù)量飆升的原因是該病毒出現(xiàn)基因變異，變異可能讓MERS更具流行性。但迄今為止，科學(xué)家未能對(duì)此進(jìn)行確認(rèn)，并且其他一些因素也可能推波助瀾——從草率的醫(yī)學(xué)衛(wèi)生檢測(cè)到該地區(qū)的駱駝出生浪潮。

    自2012年該疾病開(kāi)始流行以來(lái)，僅沙特就已報(bào)告了345例MERS病例，其中105例死亡，目前大部分新病例出現(xiàn)在該國(guó)西部的吉達(dá)地區(qū)。很多人擔(dān)憂，該病毒的基因突變可能讓它更善于在人際間傳播，就像2002年——2003年暴發(fā)的MERS遠(yuǎn)親——嚴(yán)重急性呼吸綜合征（SARS）那樣。

    為了探索可能的原因，德國(guó)波恩大學(xué)病毒學(xué)家Christian Drosten與沙特衛(wèi)計(jì)委副部長(zhǎng)Ziad Memish展開(kāi)了合作研究。4月18日，Drosten實(shí)驗(yàn)室收到從吉達(dá)患者身上提取的31個(gè)樣本，其中29個(gè)在當(dāng)?shù)貙?shí)驗(yàn)室進(jìn)行了兩個(gè)***的PCR測(cè)驗(yàn)，MERS檢測(cè)結(jié)果為陽(yáng)性。Drosten研究小組證實(shí)了28個(gè)樣本的測(cè)試結(jié)果，并指出假陽(yáng)性結(jié)果并不是問(wèn)題。

    4月26日，該實(shí)驗(yàn)室完成了3個(gè)病毒基因組的測(cè)序工作，并迅速將信息貼到網(wǎng)上。“這些序列看上去完全正常。沒(méi)有理由認(rèn)為它們出現(xiàn)了能提高流行潛力的改變。”Drosten說(shuō)。

    Memish則認(rèn)為這次暴發(fā)的主要原因是測(cè)驗(yàn)數(shù)量的增加以及對(duì)MERS越來(lái)越多的媒體關(guān)注。他表示，之前只有那些需要重癥監(jiān)護(hù)的肺炎患者才需要進(jìn)行MERS病毒測(cè)試。“但是由于媒體炒作，那些輕度發(fā)燒或咳嗽的人也到醫(yī)院要求進(jìn)行檢測(cè)。”Memish說(shuō)，醫(yī)生只能遵從，這就導(dǎo)致了更多的診斷，尤其是輕度病例。近日，Drosten到達(dá)利雅得，證實(shí)這座城市正處于緊張氣氛中，“你能看到人們戴著口罩四處行走”。

    但是ECDC監(jiān)督和響應(yīng)主管Denis Coulombier指出：“有癥狀和無(wú)癥狀病例的比例與之前預(yù)測(cè)的一致，因此檢測(cè)數(shù)量方面的變化不足以解釋4月出現(xiàn)的感染暴發(fā)。”而且，荷蘭鹿特丹市伊拉斯謨醫(yī)學(xué)中心（Erasmus MC）的Bart Haagmans表示，很難從一個(gè)測(cè)序基因判斷MERS病毒是否出現(xiàn)適應(yīng)性改變。他提到，即使在目前研究最為充足的流行感冒領(lǐng)域，科學(xué)家也很難確定尋找的是什么突變。

    Drosten還認(rèn)為，另外一個(gè)原因可能是吉達(dá)受影響最嚴(yán)重的醫(yī)院缺乏衛(wèi)生學(xué)知識(shí)，從而加速病毒在患者和醫(yī)護(hù)人員間的傳播，盡管目前尚不清楚醫(yī)院的具體問(wèn)題出在哪里。

    在本次暴發(fā)中，駱駝扮演的可能還是次要角色?？茖W(xué)家已經(jīng)證實(shí)中東和非洲的許多單峰駱駝攜帶有該病毒。在最近幾個(gè)月，人工飼養(yǎng)機(jī)構(gòu)再次迎來(lái)駱駝生育高峰，這些動(dòng)物后代可能起到類似自然病毒培養(yǎng)器的作用，增加了人類的感染風(fēng)險(xiǎn)。

    英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家Andrew Rambaut表示，Drosten的數(shù)據(jù)強(qiáng)化了這樣一個(gè)理念：MERS能反復(fù)穿越駱駝和人類間的物種藩籬。他提到，Drosten近日張貼的3個(gè)基因與來(lái)自卡塔爾的孤立患者密切相關(guān)。2012年9月，這名患者在英格蘭接受了治療。Rambaut稱，沒(méi)有人知道卡塔爾和吉達(dá)患者間的聯(lián)系，很有可能一個(gè)擁有該序列的病毒感染了人類兩次—— 一次在卡塔爾，另一次在吉達(dá)，而非在未知患者鏈中傳播。

    病毒從駱駝到人類的跳躍“將持續(xù)發(fā)生，直到駱駝的影響減小”， Rambaut說(shuō)。但問(wèn)題是如何去做？因?yàn)槿藗兩胁磺宄﨧ERS病毒如何從駱駝傳染到人類。一個(gè)路線可能是未經(jīng)消毒的駱駝奶，這種乳品在中東被廣泛食用。美國(guó)國(guó)家過(guò)敏癥和傳染病研究所的科學(xué)家最近表示，該病毒在天然駱駝奶中能穩(wěn)定存在至少72小時(shí)。Haagmans希望能檢測(cè)疫情暴發(fā)地區(qū)的駱駝尿液和奶。另外，受污染的肉也可能起到作用。而另一個(gè)不太可能的途徑是空氣傳播。例如，駱駝排泄的病毒黏附在塵埃顆粒上，感染了那些將其吸入的人。

    此外，一些答案可能來(lái)自卡塔爾。當(dāng)?shù)匮芯咳藛T與Erasmus MC的Marion Koopmans等人合作開(kāi)展了迄今為止最大的MERS傳播研究。該研究小組計(jì)劃為駱駝和人等動(dòng)物進(jìn)行取樣，以尋找病毒和抗體。Koopmans表示已經(jīng)獲得45000份樣本。“我們必須加大力度弄清楚發(fā)生了什么。”她說(shuō)。

    MERS病毒于2012年9月在沙特被發(fā)現(xiàn)，因與SARS同屬冠狀病毒而得名。感染者多會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的呼吸系統(tǒng)問(wèn)題并伴有急性腎衰竭。今年3月以來(lái)，沙特境內(nèi)感染該病毒的人數(shù)顯著增加，疫情在短時(shí)間內(nèi)呈現(xiàn)的蔓延趨勢(shì)加重了沙特民眾的恐慌情緒。兩個(gè)月后，齋月將臨，屆時(shí)來(lái)自全球各地的**將到麥加朝覲。有人擔(dān)心，一旦疫情不能得到有效控制，朝覲者可能會(huì)把病毒帶回各自國(guó)家。