如果一個上皮細(xì)胞層要保持其結(jié)構(gòu)，并且為機(jī)體提供一個保護(hù)壁壘，它就需要在正在分裂的細(xì)胞數(shù)量與正在死亡的細(xì)胞數(shù)量之間維持平衡。雖然補(bǔ)償細(xì)胞的分裂可能被死亡細(xì)胞所觸發(fā)，但是，細(xì)胞死亡如何減輕細(xì)胞增殖所帶來的“擁擠”，目前尚不明了。

    4月26日出版的《自然》雜志同時發(fā)表了兩篇有關(guān)上皮組織細(xì)胞數(shù)量控制的文章，指出維持上皮組織細(xì)胞平衡的機(jī)理可能與癌癥有關(guān)。

    英國倫敦大學(xué)學(xué)院分子細(xì)胞學(xué)實驗室的Buzz Baum及其同事研究了果蠅組織中的這一過程，并在一個組織中的物理力與細(xì)胞損失的速度之間發(fā)現(xiàn)了一個直接聯(lián)系。Baum研究小組的實驗報告顯示，在過分“擁擠”的組織區(qū)域里，一些細(xì)胞的“細(xì)胞粘性連接點”就會損失，并被相鄰細(xì)胞擠出去。

    活細(xì)胞分層的這一過程使上皮細(xì)胞能夠緩沖生長中所發(fā)生的變化，并幫助實現(xiàn)正常的組織平衡。作為上皮增生與細(xì)胞分裂之間的一個聯(lián)系，它可能與癌癥發(fā)育的早期階段有關(guān)。

    另一方面，刊登在同期《自然》雜志上的第二篇論文指出，美國猶他州大學(xué)癌癥研究所腫瘤學(xué)系的Jody Rosenblatt及其同事研究了上皮細(xì)胞單層，發(fā)現(xiàn)上皮在高度緊張的地方會將活細(xì)胞而不是正在死亡的細(xì)胞擠出去。而被擠出去的細(xì)胞會因為存活因子的失去而死亡。

    因此，“擠出”可能提供一個腫瘤抑制機(jī)制，該機(jī)制可能被用來消除過剩的細(xì)胞。然而在具有高水平的存活信號通道的癌癥中，“擠出”可能會促進(jìn)腫瘤細(xì)胞入侵。